Третий не лишний

— Да ничего он не страдал! — фыркнул Нико. — Шарриаш была слишком голодной, чтобы долго развлекаться с ним. Сожрала с одного укуса, как говорится.

Рочер, сидевший рядом, не выдержал и хихикнул. Я стукнула его по плечу, поскольку не видела ничего веселого в описании смерти несчастного животного. Пусть это только пони — ну и что? Хотя, с другой стороны, змей-вегетарианок, наверное, в природе не существует.

— Николас! — обиженно взревел Брон, тоже покоробленный столь кощунственным отношением к смерти лучшего друга. — Попрошу без подробностей! Я так страдаю, а ты мне соль на открытую рану сыплешь!

— Зато Шарриаш простила меня, — чуть мягче проговорил Николас. — К тому же она потратила слишком много сил, искусно имитируя весь пожар. Благодаря этому тот же Лоренс был в полной уверенности, что имение полностью разрушено. Я не мог не отблагодарить ее за столь славную и верную службу.

Шарриаш имитировала пожар? В принципе, это объясняет, почему дом выглядит настолько чистым. Даже потолки белоснежные, без пятнышка копоти. Ну что же, получается, одной загадкой меньше.

— Ладно, хватит уже болтать об этом несчастном пони, да упокоится он в мире, — решительно вмешался в разговор Дейк.

Мой старший брат не стал следовать примеру Рочера или Николаса и по-прежнему стоял около камина, с таким подозрением разглядывая бокал с вином в своих руках, будто подозревал, что призрак вручил ему яд.

— Предлагаю перейти к главной теме сегодняшней встречи, — продолжил Дейк и все-таки осмелился осторожно пригубить вино. По всей видимости, проба его удовлетворила, потому что Дейк тут же сделал большой глоток и уже мягче добавил: — Итак, Беата. Что за черная кошка пробежала между тобой и Лоренсом? Почему он приказал отправить тебя в управление, а потом разыграл твой побег?

— Стоит признать, шито все это было белыми нитками, — сказал Рочер. — Я сразу же не поверил этой истории. Уж прости, Беата, но ты никогда не блистала магическими талантами. А тут якобы справилась с дознавательницей и самостоятельно выбралась на свободу из здания, битком набитого магами! Чушь какая-то.

— Лоренса немного извиняет то, что он действовал второпях, — подал голос в защиту заклятого соперника Нико. Пожал плечами. — Возвращение Беаты было слишком неожиданным для всех. Тем более обстоятельства, при которых ее обнаружили.

— А ты откуда узнал, что я в Бристаре? — полюбопытствовала я, глядя в упор на так называемого супруга.

— Ну… — Тот неожиданно смутился. С демонстративным интересом уставился на дно почти опустевшего бокала, не торопясь дать мне ответ.

— У тебя связи среди магов-дознавателей? — продолжила я допытываться, когда пауза слишком затянулась.

— Не совсем, — неохотно признался тот. — Скажем так, одной моей знакомой не повезло работать на Лутеса Аркаса. Она воспользовалась переполохом, который ты там устроила, и сбежала. Поскольку я был ее единственным другом в этом городе, то пришла она ко мне. В ходе разговора я услышал занимательную историю про красивую девушку с демоном на коротком поводке, которая чуть ли не разгромила весь бордель.

— Бордель? — при этом слове Рочер встрепенулся. Нехорошо сощурил глаза, глядя в упор на Нико, и процедил: — То бишь твоя знакомая работала в борделе? Занимательный круг общения у супруга моей сестры.

— Скажем так, Беата тоже не слишком озабочена вопросами соблюдения верности в браке, — покраснев, парировал Нико.

Настал мой черед смущаться. Полагаю, у Нико есть все основания для обиды. По иронии судьбы как раз с ним я ни разу не разделила супружеского ложа в общепринятом и полном смыслах этого выражения.

— Ладно, это все не суть, — к моей радости, вмешался в начинающуюся перепалку Дейк и досадливо поморщился. — Рочер, предоставь Николасу и Беате самим разобраться в столь интимных вопросах. Сейчас меня интересует иное. Что за муха укусила Лоренса? Почему он настолько разозлился на тебя, Беата? Знаешь, он ведь допрашивал меня. Право слово, я никогда не видел Лоренса таким… злым, что ли. Он готов был обвинить тебя во всех своих бедах. Битых три часа я убеждал его, что ты понятия не имела, кто такая Ильза…

На этом месте Дейк замялся. Безотчетно сжал пальцы, едва не раздавив хрупкий бокал. Но в последний момент умудрился взять эмоции под контроль и сухо продолжил:

— Понимаю, насколько это невероятно звучит. Но у меня сложилось такое чувство, будто Лоренс целиком и полностью убежден в том, что ты обманом завлекла его в лавку и пыталась убить. Более того, он считает и ваше знакомство подстроенным. Я себе язык сломал, объясняя, что ты понятия не имела о моем желании вас… подружить.

Последнее слово Дейк произнес с явным усилием, как будто на самом деле хотел сказать что-то совсем иное.

— Поделом тебе, братец, — злорадно заметил Рочер. — Я давно тебе говорил, что сводничество — последнее дело. Никогда оно к добру не приводит.

— Должен ведь я был позаботиться о судьбе младшей сестры, — огрызнулся Дейк. — После той истории с Диланом и нашей матерью Беата вообще никакого внимания на мужской пол не обращала.