Третий не лишний

На пол сверкающим водопадом хлынули осколки битого стекла, оставив на светлом ковре некрасивые потеки недопитого вина. А Дейк с нарочитым спокойствием откинулся на спинку кресла. Правда, при этом с такой силой вцепился в подлокотники, что мне стало страшно — не вздумал ли он оторвать их.

— Ну зачем же посуду-то бить? — неодобрительно пробормотал Томас, который предпочел остаться невидимым. — И вообще…

Призрак не завершил фразу, но я почувствовала, что он тоже не особо доволен всем услышанным.

Кстати, насчет Томаса. А как Николас объяснит ритуал, который провел, желая отправить Томаса в Бристар на разведку? Ведь особой нужды в этом, насколько я понимаю, не было, раз уж Николас и Лоренс в действительности связаны одной идеей. Но теперь достаточно скоро Николасу придется навсегда проститься с верным привидением-дворецким.

— Ради того, чтобы сделать всю эту историю достоверной, я даже пожертвовал Томасом, — проговорил Николас, словно прочитав мои мысли. — Если честно, я готов был стукнуть тебя, Беата, чем-нибудь тяжелым по голове, когда ты завела речь о ритуале. Но ты так настаивала на этой идее, что было бы весьма странно, если бы я принялся упорствовать. К тому же и сам Томас с воодушевлением подхватил эту мысль. И я понял, что с моей стороны было бы слишком эгоистично продолжать удерживать его при себе. Кроме того, ритуал имел и побочный, но весьма важный эффект.

— Какой же? — спросила я.

— Защита моего дома оказалась слишком хороша. — Николас смущенно улыбнулся, покосившись на внешне невозмутимого Кристиана. — Мы с Лоренсом рассчитывали, что демон явится сюда буквально сразу после похищения. Но этого не происходило. И мы начали волноваться. Ложь о смерти короля была шита белыми нитками. Сил Шарриаш было недостаточно, чтобы слишком долго скрывать мысли всех причастных к обману. Мы и без того взвалили на несчастную змею слишком много обязанностей. Необходимо было подтолкнуть Кристиана к действию.

— Я организовал лженападение на дом, — спокойно сказал Лоренс. — А Нико решился на ритуал. При этом должно было выделиться такое количество энергии, которое позволило бы Кристиану войти в дом.

— Кстати, ты заставила меня поволноваться, — добавил Нико. — Тот наш разговор в библиотеке… Если бы ты вошла на пару секунд раньше, то застала бы меня разговаривающим с Лоренсом. Я едва успел разорвать связующее заклинание!

— Обалдеть, — на сей раз пробурчал Брон. — Николас, мальчик мой, я, конечно, все понимаю. Но хотя бы мне ты по секрету мог шепнуть пару словечек на ухо? Я тут, в буквальном смысле слова, помирать собрался. Но прежде намеревался как следует задать взбучку демону. А оказалось…

— Неужели ты не понимаешь?! — Нико обескураженно всплеснул руками. — У демона, тем более высшего, уши повсюду! Мы и без того слишком рисковали, затеяв эту игру. Любое лишнее слово, любой слишком прозрачный намек — и все было бы разрушено.

Брон промолчал. Он сидел в своем кресле, нахохлившись, словно старая усталая сова. Но по всему было видно, что откровения друга не привели его в восторг. Еще бы! Я вполне понимала его неудовольствие. Очень неприятно осознавать, что послужил лишь пешкой в чужой игре. Хорошо еще, что Брон повел себя более чем достойно. Я даже не ожидала такого мужественного поведения от вечно пьяного священника. А если бы он струсил? Как бы потом он смотрел в глаза Нико? Невозможно придумать более мерзкую и отвратительную проверку!

— Значит, это была ловушка, — впервые за долгое время подал голос Кристиан. Посмотрел на меня.

Сложно сказать, какая эмоция в его взгляде была главной. Почему-то мне почудилась жалость. Но к кому? Ко мне или к себе за то, что купился на все это?

— Могу я спросить, какова ваша конечная цель сего предприятия? — несколько витиевато осведомился Кристиан, не сводя с меня сочувственного взора.

Я поторопилась отвести глаза и уставилась в окно, за которым по-прежнему царила влажная мгла ночи.

Вот еще, демоны всякие меня жалеть вздумали! Но почему-то мне так хотелось расплакаться навзрыд. Убежать из этого дома и навсегда вычеркнуть из своей памяти как Лоренса, так и Нико. Именно в этот момент я осознала: ни один из них не любит меня. Невозможно сотворить подобное с по-настоящему дорогим тебе человеком. Ведь его боль — это твоя боль. А за последние дни я настрадалась вдоволь.

— Что вы имеете в виду? — несколько растерянно переспросил Лоренс.

Он по-прежнему держал в руках кулон, покачивая его между пальцев. И глаза миниатюрной кошки были прикованы ко мне, словно пытались дать какой-то совет.

— Вы завлекли меня в ловушку, — терпеливо повторил Кристиан. — Вы разоблачили все мои гнусные планы по поводу Беаты. Но дальше-то что? Принц Эдгред по-прежнему ближайший наследник престола. Король Грегор Второй по-прежнему на шаг от смерти. Что будет, когда последний умрет? Позволите его сыну воссесть на престол? Без моей поддержки вам будет практически невозможно занять трон. А из Эдгреда, уж простите за откровенность, получится на редкость дрянной правитель.