Третий не лишний

— Это не твое дело! — высокомерно заявил Лоренс. — С этой проблемой мы справимся сами. Негоже каким-то там демонам, созданиям нижнего мира, лезть в дела обитателей среднего мира!

На губах Кристиана заиграла улыбка. Нехорошая такая улыбка, которая не предвещала ничего доброго всем присутствующим в этой комнате.

— Я еще раз повторю свой вопрос, — на редкость спокойным, я бы даже сказала миролюбивым, голосом проговорил он.

Правда, мне при этом почему-то захотелось тоненько завыть от ужаса и забиться испуганной мышкой под ближайшее кресло. Судя по побледневшим лицам прочих присутствующих в комнате, они испытали похожие чувства. Лишь Лоренс и Николас сохранили самообладание, хотя оба в унисон напряглись.

— Что вы намерены делать дальше? — спросил Кристиан и демонстративно медленно скрестил на груди руки.

— Мы прогоним тебя с позором в нижний мир! — не задумываясь, выкрикнул Николас.

А вот Лоренс промолчал.

Теперь он все свое внимание сосредоточил на Кристиане. Стоял всего в шаге от меня, все так же дразняще раскачивая кулон, но смотрел не на меня, а на демона. И в его взгляде я видела какую-то странную задумчивость.

— И дальше? — с иронией переспросил Кристиан. — Грегор не вечен. Он уже одной ногой в нижнем мире. Предположим, вы каким-то чудом продлили его существование. Надолго ли? Он умрет. Не суть важно, сегодня, завтра или через год. И перед вами встанет все та же проблема: его законный наследник. Допустить его до престола — все равно что пустить дух ветра в лавку стекольщика. От Скалигора после этого не останется и камня на камне.

— В истории нашей страны были и куда худшие правители, — запальчиво возразил Николас. — Справимся как-нибудь. Переживем!

Мальчишка! Я с невольным скепсисом хмыкнула себе под нос. Какой же он все-таки мальчишка! Поверил в свою победу. И не хочет видеть ничего вокруг. Тогда как истинная битва еще даже не развернулась.

Намного больше меня интересовала реакция Лоренса. Он молчал. И его молчание значило куда больше любых слов.

Я поняла, что сейчас должна рискнуть. Именно сейчас! Иначе меня обязательно вовлекут в еще одну игру и еще один торг. Но я не имею больше никакого желания участвовать во всем этом.

Я дождалась момента, когда Лоренс в очередной раз взглянул на Кристиана. Кулон был так близко от меня, так заманчиво покачивался в воздухе. Не рискнуть я просто не имела права!

И я рванула вперед.

Это оказалось намного проще, чем я думала. Один гигантский шаг вперед. Лоренс, по всей видимости, не ожидал от меня такой прыти. Он лишь успел вздрогнуть, когда я сомкнула пальцы на кулоне. С тонким жалобным звоном порвалась цепочка. И я выхватила знак особого расположения отца из его рук. Сжала на кулоне пальцы.

— Беата! — злым окриком ударил по ушам голос Николаса. — Что ты творишь?

А затем вокруг меня расплескались благословенная тишина и тьма. Кулон в очередной раз помог мне постыдно бежать из сложной ситуации, перенеся в спокойное место.

* * *

— Бедная моя девочка.

Непроглядный мрак не торопился рассеиваться перед моими глазами. Но сейчас, как никогда прежде, я была этому даже рада. Почему-то я стыдилась предстать перед отцом именно так — вся залитая слезами. Он учил меня быть сильной, независимой, жестокой. Истинной темной ведьмой. А я позволяю всем кому ни попадя использовать меня в своих играх в качествах разменной монеты.

Нет, я не ожидала, что правда окажется настолько горькой. Я смирилась с предательством Лоренса. Наверное, где-то в глубине души я ожидала от него подобного. В конце концов, я и сама повела себя далеко не лучшим образом в отношении него. Оставила умирать в охваченной пламенем лавке. Правда, тогда я верила, что поступаю на благо всем нам. Но за ошибки рано или поздно приходится платить. Два месяца он жил в твердом убеждении, что любимая девушка завлекла его в ловушку и сбежала. Два месяца боль терзала не только его тело, но и разум. Причем моральные страдания наверняка оказались куда сильнее и страшнее, чем физические муки. Поэтому поведение Лоренса я могу понять. Понять, но не простить, и уж тем более не забыть. Однако у меня в голове не укладывалось то, как повел себя Николас!

Вот от своего так называемого супруга я подобного воистину не ожидала. До сего момента я верила, что Николас — приятный малый, увы, не особо далекого ума. Ильза вила из него веревки, он поступал только так, как было нужно и выгодно ей. Нет ничего удивительного в том, что в конечном итоге она обвела его вокруг пальца и сбежала, прихватив все заработанные нечестным путем денежки. А потом вернулась — и он опять послушно пошел у нее на поводу.

«Возможно, все было примерно так же и в этот раз? — несмело предположил внутренний голос. — Скорее всего, в этой парочке руководил именно Лоренс. Он и вложил в голову Николаса идею сыграть против демона. Согласись, сам барон Бриан в жизни до подобного бы не додумался».