Третий не лишний

Я не стала упоминать о жутком подвале Лутеса Аркаса и о вынужденном знакомстве с Бернардом, лишь каким-то чудом не перешедшим в чересчур близкое. Об этом было слишком стыдно упоминать. Зато особенно остановилась на заключении в управлении и о последующем из него бегстве. Правда, понятное дело, и словом не обмолвилась о той сцене, что произошла между мной и Лоренсом в допросной.

Промолчала я и о своеобразной сцене проверки, что устроил мне Лоренс после побега. Пожалуй, моему отцу ни к чему знать, как именно развлекается его дочь на досуге. Особенный упор в своей несколько затянувшейся истории я сделала на вечере откровений в доме барона Николаса Бриана.

Эту часть моего повествования и отец, и Ильза слушали без малейшего смешка. Особенно последняя. Сестра как-то странно дернулась, когда я упомянула о сделке, заключенной между нашим отцом и богом-демоном. В этот момент все мое внимание было заключено на отце, но Ильза чуть ли не опрокинула кресло порывистым движением, поэтому я невольно посмотрела на нее. На лице Ильзы был написан настолько жадный неприкрытый интерес, что мне почему-то стало не по себе. А вот отец внимал моим откровениям настолько отстраненно, будто речь шла вообще не о нем.

Завершила я затянувшийся монолог признанием в том, что выхватила кулон из рук Лоренса и поторопилась сбежать.

— Зачем? — в этот момент оборвала меня Ильза вопросом, видимо, осознав, что я и без того рассказала все, чему стала свидетельницей.

— Что — «зачем»? — глупо переспросила я.

— Зачем ты сбежала? — на редкость терпеливо повторила она. — Сама ведь поняла, что Лоренс отнюдь не окончил беседу с Кристианом. Самое интересное эта парочка приберегла на сладкое.

Я продолжала на редкость тупо смотреть на нее. Что она имеет в виду, хотелось бы мне знать? Неужели намекает на то, что мне следовало остаться? Или, быть может, хочет сказать, что мне надлежало включиться в разговор? Но что я могла предложить участникам спора? Их интересовало не мое мнение, а мое участие в торгах лишь в качестве одного из условий предстоящего соглашения.

Н-да, на редкость унизительно осознавать, что тебя выставили на аукцион как ценный приз и дополнение к сделке.

Я не сомневалась в том, что Кристиан прав. То, что Грегор жив, лишь на время откладывает решение весьма важного вопроса. Я не знакома с принцем Эдгредом, но достаточно наслушалась про его нрав и повадки. Допустить его к власти — значит погрузить Скалигор на долгие годы в хаос. И Лоренс обязательно сделает все, что от него зависит, лишь бы устранить последнего соперника на пути к престолу страны, раз уж его отец добровольно вышел из этой схватки.

— А что я еще могла сделать?! — Я возмущенно всплеснула руками, заметив, что Ильза продолжает выжидающе смотреть на меня.

— Я бы на твоем месте выслушала стороны и приняла бы ту, которая меня больше устраивает, — холодно обронила она. — Насколько я понимаю, договор, который Кристиан предложил Лоренсу, еще в силе. Высший демон не глуп. Он наверняка понял, что ты вряд ли примешь его предложение руки и сердца после узнанного. Поэтому он постарается разыграть хотя бы предыдущую карту и заполучить своего ставленника на троне за ночь с тобой. К тому же кто знает, не понесешь ли ты от этой ночи. Тогда Кристиан убьет двух вампиров одним колом. Со всех сторон в выигрыше.

— Он в выигрыше, — ядовито уточнила я. — Демон, но не я!

— Ой, да ладно тебе! — Ильза хихикнула, будто я сказала нечто забавное. — Ишь, обидели девочку. Предложили стать матерью нового высшего демона. Да, твой ребенок умрет, но умрет лишь его душа. Он возродится в качестве могущественного создания, не ведающего поражений. На твоем месте я бы вообще не стала пороть горячку и сразу же приняла предложение Кристиана. К чему соглашаться на престол Скалигора, когда в перспективе маячат интриги темного двора?

— У демонов тоже есть свой придворный круг? — недоверчиво осведомилась я, удивленная такой странной формулировкой.

— А как же! — Ильза показала в хищном оскале все свои мелкие острые зубки, напоминающие беличьи. — Полагаю, Кристиан занимает в этом круге далеко не последнее место. Став его женой, ты приобрела бы куда больше, нежели потеряла.

Я скептически хмыкнула. Угу, как же. Получила бы чудовище в качестве супруга. И как-то не прельщает меня жизнь в нижнем мире. Сомневаюсь, что я сумею завести друзей среди демонов. Тут главное, чтобы в первые минуты знакомства тебя на мелкие кусочки когтями не нашинковали и кровь бы всю не выпустили во славу своего жуткого господина.

— Темный двор… — Глаза Ильзы томно блеснули. Она явно получала удовольствие от одного этого словосочетания. — О, как было бы чудесно побывать там!

Мой отец почему-то вздрогнул. Я заметила, как его кулаки непроизвольно сжались. Правда, почти сразу он с усилием расслабился, а затем и вовсе спрятал руки под стол. Ого! Сдается, Ардгал Байл совершенно не разделяет восторгов Ильзы по поводу этого места. Интересно, почему? И бывал ли он сам там когда-нибудь?

— То бишь, другими словами, ты бы приняла предложение Кристиана, не задумываясь, — резюмировала я.