Третий путь

Слева за окном, за рядами чахлых деревьев на отдалении в несколько сотен метров от дороги, промелькнули стены гигантского торгового центра с сотнями магазинов, кинотеатров и так называемых ресторанов. Всё это убогое разнообразие размещалось практически в одном ангаре чудовищных размеров на нескольких этажах под разогретой на солнце плоской крышей. Виктор посмотрел на крышу здания и вспомнил, как однажды зимой и летом несколько лет назад природа оторвалась и поразвлеклась на полную катушку. В тот памятный год в отлаженных механизмах природы наступил маленький сбой.

Обычно Питер, раскинувшийся на берегу Финского залива в семи-восьми сотнях километрах от полярного круга, летом погружен во влажную прохладу, а зимой отапливается остатками от потоков тепла Гольфстрима. Гольфстрим протекает от экваториальной Атлантики в виде огромной реки, порой достигающей в глубину более сотни метров, а в ширину достигая и нескольких сотен километров. Огромная река, разогретая выше 20 градусов тепла, постепенно остывает и в районе Кольского полуострова вливается в Северный Ледовитый океан. Последние десятилетия жизни в Питере приучили к тому, что за зиму снежный покров легко мог исчезать и восстанавливаться много раз. Но той зимой снег выпал в октябре, и после – ни одной оттепели. Снег падал и падал. Морозы крепчали и крепчали. К новому году сугробы во дворах лежали уже выше метра. Дороги в городе замело. Город встал. Случилось невиданное за последние пару лет – в городских газетах и по ящику осмелились вежливо крошить батон на саму тетеньку-губернатора. Потом власти в городе очнулись, разобрались и сняли с работы истинных виновников – нескольких мелких чиновников. В феврале снега на крыше торгового центра, мимо который проезжал Виктор, скопилось столько, что его на неделю закрывали из-за угрозы обрушения. Но все проходит, даже зима. Наступило лето. Лето выдалось таким, что впору было поверить в истинность выводов передовых отечественных ученых о том, что Россия – родина не только мамонтов, но и слонов. С мая начало припекать, а летом на огромной территории поперечником в несколько тысяч километров установилась жара за сорок градусов. Днем и ночью. Больше, чем на два месяца. К августу пошли пожары – настоящие огненные шторма, десятками километров на своем пути сметающие леса и поселки. Огромные территории затянуло смогом, в сорокоградусную жару видимость в иные дни падала до нескольких десятков метров. Гибли посевы, пересыхали озера и реки. Досталось и Питеру. Тётки, спасаясь от жары и смога, с малыми детьми и колясками стали массово приезжать в торговый центр и многими часами бродить по его прохладным переходам и галереям.

Сегодня, в первых числах сентября, стояла обычная погода. Уже минуло пару недель, как отступила невиданная жара. Вначале, при отступлении жары, за пару дней приключилось несколько ураганов и все побережье огромного Ладожского озера на сотни километров завалило вывороченными деревьями. Потом прошла неделя хороших ливней с грозами. В последние дни ночью было прохладно, днем стояло мягкое влажное тепло, часто светило солнце. В лесах появились грибы первой осенней волны.

Машина Виктора, ещё приличная на вид иномарка чуть старше 7 лет, прошедшая без поломок и потерь через летний ад, еще хранила в себе воспоминания о жаре и перегретом салоне. Виктор ехал с чуть приоткрытыми передними окнами и наслаждался погодой и дорогой. Впереди, за много сотен километров, практически уже за полярным кругом, его ждали неожиданно подвернувшиеся дела. Могла нарисоваться работа, правда для этого нужно будет пошевелить ластами, и похоже, что активно. Но именно это бодрило и придавало интерес к поездке. Тем более, что последние деньги в семье заканчивались и уже перекочевали в надежные руки супруги, запасов хватало лишь на 2-3 недели. Виктор вскрыл и прихватил с собой последнюю тайную заначку, про которую и сам почти забыл. В дороге денег должно с избытком хватить и на бензин, и на еду и на всякую другую беду.

В последние пару десятков лет жизнь и судьба особенно добросовестно поработали и покрутили в своей мясорубке Виктора. Было время – искупался в деньгах, затем и в долгах, многие люди по разным делам работали вместе с ним, потом разбегались. Было очень многое. За плечами остались удачи и ошибки, десятилетия нашей непростой жизни. Можно было точно сказать, что Виктор – тертый калач.