Третий путь

Гости появились, как и обещали, в полдень. Кавалькада из десяти всадников и двух груженных вьюками лошадей остановилась в трехстах шагах от резиденции. Всадники спешились и стали снимать и распаковывать тюки. Было видно, что среди них одна девушка, а остальные — это мужчины. Девушка о чем‑то переговорила со своими спутниками, снова вскочила на лошадь и погнала ее галопом к резиденции дома.

— Начинаем, — сказал Фотий архимагу Макарусу.

Тот кивнул и отошел к охранявшим резиденцию магам, которых сегодня было больше обычного. Девушку пропустили в открытые ворота, после чего тотчас же их закрыли. Маг охраны перехватил поводья и повел лошадь в конюшню. Девушка кивнула ему и направилась к Фотию, безошибочно выделив его среди других магов.

— Приветствую главу дома, — сказала она, делая рукой жест приветствия равному. — Нам надо поговорить и желательно без свидетелей.

Фотий молча рассматривал гостью и терялся в догадках. Симпатичная девушка лет пятнадцати или чуть старше была одета в брючный костюм песочного цвета. Похожими пользовались женщины-маги для конных прогулок. Магической силы не видно, скорее всего, из‑за великолепной маскировки, потому что человек не может так себя вести с магами. Да и способ, которым передали просьбу о встрече, впечатлял. Артон и его напарник Харт были не самыми слабыми боевыми магами дома Раум.

— Прошу вас, госпожа, — сказал Фотий и повел ее в шаам — зал переговоров, так напичканный защитными артефактами, что применять в нем магию мог только безумец.

Пропустив девушку вперед, Фотий увидел у нее за спиной котомку. Они поднялись по лестнице и вошли в шаам, представлявший собой обычную комнату, в которой могли поместиться человек двадцать. Сейчас они в нем были одни. Фотий подошел к столу и опустился в одно из двух кресел. Девушка сняла котомку, положила ее на стол и села в другое кресло.

— Позвольте представиться, — сказала она, — Ларесса, архимаг.

— Какого дома? — поинтересовался Фотий. — Впервые вижу архимага столь юного возраста.

— Считайте, что я оценила комплимент, — улыбнулась Ларесса. — Я отвечу на все ваши вопросы, но вначале я должна кое о чем предупредить. Я многим рискую, поэтому если мы не придем к соглашению, то мне придется стереть у вас память об этом разговоре. И вот еще что… Постарайтесь не очень резко реагировать на то, что услышите. Сначала выслушайте все, а потом делайте выводы.

— Я буду само спокойствие, — заверил ее Фотий. — А с памятью не пошутили? Полагаете, получится?

— Я в этом уверена.

«Не врет, — подумал Фотий. — Да кто же она такая?!»

— Помните прошлогодние убийства магов? Тогда еще активировались алтари в столице. Эти убийства приписали дому интерфекторов, который возродился в соответствии с существующим предсказанием, только немного ошиблись, потому что возродился не дом, а только его глава.

— И это вы? — спросил Фотий. — И глава несуществующего дома, и даже архимаг?

Ларесса расстегнула манжет и подняла руку. Повинуясь ее воле, возникла печать. Архимаг вздрогнул и отвел глаза от страшного и одновременно завораживающего зрелища.

— Хорошо, — сказал он, — в это я верю. Теперь я хотел бы знать, что вам нужно от дома Раум, и на что вы рассчитывали, явившись сюда одна? Неужели вы серьезно думаете, что я вас отпущу?

— Давайте поговорим о вас, — сказала Ларесса. — Дом Раум. Небольшой, можно даже сказать, маленький. Всего два архимага, четыре десятка боевых магов и совсем нет солдат…

— На вас хватит, — буркнул архимаг. — Давайте ближе к делу. О себе мы и так все знаем, хотелось бы больше узнать о вас.

— Узнаете еще. Сначала я бы хотела уточнить ответ на один вопрос. Как лично вы относитесь к дому Кайтаидов?

— Раз задаете вопрос, значит, знаете ответ. Плохо относимся. Если бы не находились на разных концах империи, нас бы уже не было.

— А к бывшему главе дома?

— Маренса я ненавижу, — у Фотия помимо воли сжались кулаки. — Пятнадцать лет назад он убил моего сына, а я так и не смог отомстить.

— Отомстила я. Его гибель — дело моих рук. И я его тоже ненавидела. Он выкрал меня из родного мира еще девчонкой, издевался, как мог, и сделал своим апостификом.

— Как вам удалось освободиться? — заинтересовался Фотий. — Ведь апостифик — это навсегда.

— Он тоже так думал. На ваш вопрос я пока не отвечу, расскажу как‑нибудь потом, когда будет много времени. Если вы не против, я продолжу. В моем мире очень мало магической энергии и нет магов. Не зная магии, люди стали изучать законы природы и использовать их для удовлетворения своих потребностей, причем добились в этом больших успехов. Наука заменяет магию и позволяет делать многое из того, что магия делать не в состоянии, например, летать на больших высотах с огромной скоростью, ну и много еще чего. Но я лучше не буду рассказывать, а покажу.

Она развязала свою котомку и достала лежавший в ней ящик, после чего разложила его на две части и стала что‑то нажимать пальцами. Раздалось легкое жужжание, одна половинка ящика осветилась, и на ней стали появляться какие‑то знаки.