Третий путь

— Пока хотя бы с полсотни человек, вообще же мы рассчитываем сотни на три-четыре. Это только бойцов, по техническим специалистам разговор будет отдельно. Когда отберете, позовите меня. Я хочу лично поговорить со всеми, чтобы внести полную ясность в то, что их у нас ждет. Если покажите наш фильм, мне будет легче с ними говорить.

— А вы сами проходили трансформацию?

— Естественно, проходил. Любопытно увидеть возможности?

— А вы как думали? Конечно.

Сидевший напротив них Корнеев вдруг оказался в другом конце комнаты. Лишь Чистяков уловил смазанное движение, остальные вообще ничего не заметили. Петр взялся одной рукой за ножку массивного стола и поднял его без видимого напряжения.

— Достаточно? — спросил он, ставя стол на место.

— Здорово! — сказал Сотников. — Эту трансформацию может пройти любой?

— Да, но эффект будет зависеть от возраста. Процедуру можно проводить только у нас, потому что здесь слишком мало энергии.

— Вы сможете поработать с выбранными нами людьми?

— Вообще‑то, можем, но пока не будем.

— Почему?

— Буду откровенен. Пока вы еще не доказали делом, что наше сотрудничество будет честным и долговременным. Появление у вас бойцов, близких к нам по своим физическим возможностям, может подтолкнуть кого‑нибудь к необдуманным поступкам. Не то чтобы мы боялись таких ребят, просто не хотим нарушать сложившегося положения дел.

— Другими словами, вы нам не доверяете, — констатировал Сотников.

— Скажем так, доверяем не полностью. Если бы совсем не доверяли, не пошли бы на сотрудничество.

— Надеюсь, что это решение не окончательное, и вы его со временем измените. Вашими вопросами займутся безотлагательно, а вы договоритесь с Сергеем Федоровичем по поводу связи. Остальные могут быть свободными. До свидания, Петр Федорович.

— Вот мы с вами в одной связке, полковник, — сказал Петр Потапову, когда они остались вдвоем. — Не ожидали?

— Не ожидал. И то, что мне поручили, не совсем по профилю моей работы. Не знаю, чем руководствовались при назначении, может, просто не захотели посвящать в ваши дела нового человека.

— Все еще на меня сердитесь?

— Скорее восхищаюсь и слегка завидую. Меня, кстати, назначили для проверки вашей информации. Возьмете в гости?

— Да хоть сейчас. Только давайте вначале определим места в Москве, где будут стоять порталы и постоянно находиться наши маги.

Бывший дом Латес

Люди и маги дома Раум стояли у северных ворот дома Латес.

— Попрятались они, что ли? — сказала Лена, которая вместе с Фотием и двумя десятками боевых магов находилась в передних рядах.

С собой взяли бойцов первой роты и все пять минометов дома с большим запасом мин.

— Поблизости нет ни людей, ни магов, — сказал Фотий. — Магию я тоже не чувствую.

— Ребята говорили, что видели удирающего всадника, но рассмотрели плохо: его закрывал табун, да и заняты были совсем другим, — сказала Лена, тоже пробуя сканировать территорию дома. — Я ничего не чувствую. Если их предупредили о поражении, могли уйти.

— Или подготовиться к сопротивлению. Только в этом случае мы бы хоть что‑нибудь почувствовали.

— Надоело мне это стояние, — Лена передала повод лошади одному из магов и двинулась к воротам.

Ее сразу же догнал Фотий и пошел рядом.

— В доме остались одни женщины и дети, — сказал он девушке, — для нас они не представляют опасности.

— Все ждут, — повернувшись назад, приказала Лена. — Без необходимости магию не применять и огня не открывать. И возьмите под контроль южные ворота.

Лена попробовала открыть створки ворот, но они оказались заперты. Зато находившейся рядом калитке хватило легкого толчка, чтобы открыться.

— Куда идем?

— Идти в главную резиденцию нет смысла: там сейчас никого не будет, поэтому пойдем в один из жилых корпусов. Вон тот будет поближе других.

Только подойдя вплотную к большому двухэтажному зданию, они почувствовали внутри людей и магов и исходившие от них чувства тоски и страха.

— Они приготовились к смерти, — сказал Фотий. — Обороны не будет, да и некому здесь обороняться.

— Давайте я войду одна, — предложила Лена. — Меня не так будут бояться.

— Я такой страшный? — невесело пошутил Фотий. — Иди уж, но будь осторожна. Если с тобой что‑нибудь случится, здесь не останется камня на камне.

Первая же входная дверь легко открылась. Ни за ней, ни в коридоре первого этажа Лене никто не встретился. Приготовив на всякий случай щит, она потянула на себя дверь первой же жилой комнаты и осторожно вошла, готовая мгновенно отразить любое нападение. Через узкое окно внутрь попадало достаточно света, чтобы Лена увидела сидевшую на кровати молодую женщину, которая прижимала к себе девочку лет восьми и гладила ей волосы. Малышка тихо плакала. Лена погасила плетение щита и села на кровать рядом с ними.

— Что же ты плачешь, маленькая? — ласково спросила она и добавила уже женщине: — Можете не бояться: дом Раум не воюет с женщинами и детьми.

Город Москва

— Мне придется на время уйти, — сказала Лания, аккуратно укладывая в свой саквояж снимаемые с тремпелей платья и костюмы.