Третий путь

— На эту тему мы с вами потом поговорим отдельно. Если прибывшие будут испытывать в чем‑то недостаток, то дом имеет возможность докупить необходимое. Теперь несколько слов о поведении. Все мы люди, а между людьми возможны конфликты. Все, что не кончается членовредительством или смертью, можете улаживать сами. Если не получается разобраться самим, обращайтесь к любому члену Совета, вам всегда помогут. И еще одно. Поступающие к нам будут проходить проверку и не факт, что ее пройдут все. В этом случае есть два выхода. Либо человек соглашается, чтобы ему подправили в характере то, что нас в нем не устраивает, либо он забывает о нашем предложении. И абсолютно все приносят клятву верности моей жене.

— Могу узнать, с чем это связанно, и почему именно ей?

— Конечно. Вы клянетесь верно служить лично ей и ее дому, а она магически закрепляет клятву. На вашу личность это никак не влияет, но вам будет очень трудно нанести нам удар в спину, если вдруг у кого‑то возникнет такое желание. А ей потому, что этот дом и наша борьба — это целиком ее идея, мы ей в этом помогаем в меру сил. Она маг с наивысшим из возможных статусом, ученый, член Совета дома и классный боец. Первую военную кампанию она выиграла в одиночку, вырезав магов враждебного дома. Мы лишь не дали сбежать нескольким из них. Клятва имеет и обратный характер. Елена тоже клянется заботиться о вас и защищать вас самих и ваши интересы. По-моему, это справедливо. Все наши бойцы принесли такую клятву, и ни один пока об этом не пожалел.

— Я обдумаю все, что от вас услышал и сообщу о своем решении. Думаю, что оно будет положительное. Вы много требуете, но и очень многое даете.

Через пять дней в дом прибыли первые волонтеры Карлоса. Днем позже сразу в трех населенных пунктах Хорас были обнаружены и обезврежены группы агентов, присланных великим домом тьмы Скотад. В тот же день Григ передал через представительство в столице, что солдаты дома Скотад исчезли из городов Халс и Торин, в которых они обычно проводили время. На следующий день узнали о приказе Совета магов малого дома Гарм, являвшегося вассальным дому Скотад, всем магам срочно явиться в резиденцию дома. Подчеркивалось, что неявки быть не должно и не будут учитываться никакие оправдания. От дома тьмы до границ имения Хорас было по прямой примерно триста лиг, а по тракту на пятьдесят лиг больше. Противник определился, и теперь надо было подготовить достойный ответ, чтобы раз и навсегда отбить желание покушаться на имущество дома и жизни его жителей.

Глава 29

Магический дом Раум

— Рассмотрим, что же мы имеем на текущий момент, — Петр развернул сложенный в несколько раз лист очень грубо выполненной карты империи. — Силы Скотад выступили в поход вчера утром, значит, к нашим границам должны подойти через три дня. Дом Гарм они уведомили о выступлении с опозданием. Поскольку Гарм лиг на сорок дальше, и его маги вряд ли будут компенсировать опоздание, передвигаясь по тракту бегом, то и прибудут на день позже. Мы пока не знаем, сколько нам будет противостоять магов и солдат, известно лишь то, чем вообще располагают противники. В Скотад тридцать шесть архимагов, шестьдесят пять паладинов, примерно триста пятьдесят солдат и около шестисот боевых магов. У Гарма цифры скромнее: всего три архимага, паладинов нет вообще, около полусотни солдат и девяносто четыре боевых мага.

— Откуда такая точность? — спросил Фатеев.