Третий путь

Последний из оставшихся в живых архимагов дома Гарм Арсий Мар пребывал в растерянности с того самого момента, когда ему передали известие о гибели армии дома Скотад. О разгроме сил своего дома он узнал позже, когда вернулся один из двух магов, вышедших в поход с большим опозданием и наткнувшихся на место засады. Эти двое почувствовали недавнюю смерть многих людей, не поленились все тщательно осмотреть и вскоре нашли захоронение с телами магов и солдат Гарма. После этого один из магов вернулся, а другой погнал коня дальше по тракту в надежде догнать армию старшего дома. А час назад произошло нечто ужасное. Прибыл гонец от Скотад с известием, что главный корпус дома взорвался со страшным грохотом, похоронив под своими сводами всех оставшихся в живых старших магов. В цитадели остались одни женщины и юнцы, которые в доме никогда ничего не решали. Его просили, как единственного архимага и мужчину, взять на себя руководством домом. Прибывший за помощью мальчишка лет четырнадцати со следами плохо заживленных ран смотрел на него затравленными глазами.

— Что у тебя с лицом? — спросил Арсий.

— Обломки разлетались далеко. Вне здания никого не убило, но ранило и покалечило многих. Тех, кто может лечить, мало, и они не справляются. Мне сказали, что заживет само.

— Неужели у вас совсем не осталось мужчин?

— Из старших магов не осталось никого, а несколько младших есть, но среди них ни одного боевого. А солдаты после известия о разгроме и взрыва разбежались. Вы ведь поможете, господин Арсий?

— Ты серьезно считаешь, что я смогу защитить вас от противника, который легко справился с вашей армией? Мне вас жаль, но я ничего не могу сделать. Передай, что помощи не будет. У меня самого в доме остались одни женщины. Лучше пусть те, кто сможет, покинут дом. Я думаю, что победители не ограничатся одним взрывом.

Проводив мальчишку, Арсий зашел в портальный зал и собственноручно уничтожил их единственный портал. Было нетрудно понять, как проникла смерть в Скотад, но он прекрасно понимал, что уничтожение портала — это только отсрочка.

К вечеру выход был найден, и Арсий, не теряя времени, взял у конюха оседланную лошадь и выехал из ворот дома в сгущавшуюся тьму.

Магический дом Раум, представительство во Фламине

— Лена, ты успела позавтракать?

— Вы же знаете, Фотий, что я так рано не завтракаю. Мы с Петром только собираемся в кафе. Что вы хотели сказать?

— Прибыл гонец из столицы. К нам в представительство примчался архимаг дома Гарм Арсий Мар и требует встречи не с кем‑нибудь, а именно с тобой.

— Ловушка или расчет?

— Скорее второе. Ты из всего руководства дома наиболее известная, к тому же женщина.

— Раз явился и требует именно меня, значит, пойду я, но пусть ждет пока поем. Я не назначала ему встречу в такую рань.

— Я не спорю и звоню только потому, что знаю твою привычку засиживаться за десертом. Подстраиваться под Арсия не будем, но не стоит заставлять его долго ждать.

— Договорились. Поем и сразу уйду в столицу. Как думаете, что будет предлагать?

— Возможен вариант с деньгами или с принесением вассальной клятвы.

— И что бы вы предпочли?

— А тут и думать нечего, конечно, деньги. Как вассалы они сейчас не представляют никакой ценности, их самих придется защищать.

— Знаешь, — говорила Лена мужу за завтраком, — почему‑то у меня такое ощущение, что меня там всячески будут склонять сделать глупость.

— Пойти с тобой? Я последний день на больничном.

— Не надо, справлюсь сама. Лучше сходи на лесопилку, а то я с этой войной все запустила.

В представительстве к ней привели мужчину с приятным лицом, которому на Земле можно было дать лет пятьдесят.

— Арсий Мар, я полагаю?

Маг, ничего не говоря, отстегнул от пояса парадный клинок в простых ножнах и с поклоном положил его к ногам Лены.

— И что это должно означать?

— Я виноват, госпожа, в том, что наш дом оказал поддержку Скотад в войне с вами. Моя жизнь полностью в вашей воле.

— Вы могли отказаться?

— Могли, но тогда после возвращения Скотад, пришел бы наш черед.

— Значит, вы не виноваты. Вы только действовали, исходя из интересов дома, просто неправильно просчитали последствия.

— Госпожа, Ларесса, как глава дома Гарм, прошу вас взять наш дом и владеть им, как своим.

— Вы предлагаете принести мне вассальную присягу?

— Конечно нет, какие из нас сейчас вассалы! Я прошу вас принять нас в ваш дом или всех убить. Лучше, если это сделаете вы по праву победителя, чем наших женщин и детей перебьют другие дома. Некоторые еще устроят из этого представление. Вы же знаете правила: магов вне дома быть не должно. На свободных смотрят сквозь пальцы, потому что их мало. Когда гибнет дом, и победители по какой‑то причине не вырезали всех побежденных, всех остальных убивают маги домов, где появятся такие бродяги. Иногда, если очень повезет, можно прибиться к какому‑нибудь дому, чаще всего удел таких — смерть. Кому нужны магически слабые женщины и их дети! А позорить звание мага…