Третий путь

Отношение магов к простым людям было немногим лучшим, чем к скоту. В среде магов для обозначения людей бытовало слово "скулик", что в переводе на русский язык означает дождевой червяк. Большинство магов с людьми без необходимости не общались, но специально к людям свою силу не применяли. Но находились и такие, которые ни во что не ценили жизни людей и уничтожали их в целях тренировки, при экспериментах или просто от дурного настроения. А солдаты некоторых домов не брезговали при случае отобрать у скуликов и часть их имущества. Вообще же, людям на Алкене жилось гораздо лучше, чем человечеству Земли в период средневековья. Налог, который брали маги, был невелик, и голода, как постоянного явления, не было. Не было и эпидемий, так как магам они были невыгодны и уничтожались ими в зародыше. И от войн домов, как уже писалось выше, люди не страдали. Маги ограничивали произвол аристократов, а церкви не существовало вообще. Был культ богов-дарителей магии, но он не имел ничего общего с земными религиями. Застой в магии сопровождался застоем и в человеческой части общества. Если оно и развивалось, то очень медленно и незначительно. К моменту нашего повествования уровень развития людей примерно соответствовал уровню на Земле в средние века до появления огнестрельного оружия. Очень немногие из людей могли удостоиться чести стать аломагами, что в переводе означает: друзья магов. У каждого дома для этого была своя печать, и любой маг мог сразу узнать, с аломагом какого дома он имеет дело. Такая печать, помимо относительной безопасности (убивать или калечить аломагов было не принято), давала еще и здоровье, и долгую жизнь. И наконец, особый статус был у жителей столицы государства, о котором пойдет речь. Это империя Исмаил и ее столица -- город Фламин. Нынешним императором был Эртон Третий, основной целью правления которого и было поддержание особого статуса столицы, и охрана таких общих для всех магов заведений, как Академия магии и Совет магов. Каждый житель столицы имел печать императора, и применять к нему магию было запрещено под угрозой самых суровых наказаний. В Академии магии учились подростки из самых разных домов, а в Совете магов заседали представители великих домов, которые решали в нем свои конфликты и другие вопросы.

Перемещение всех людей и грузов осуществлялось с помощью конной тяги или по морю вдоль побережья. Маги могли еще из дома перемещаться в другие свои имения мгновенно порталами (если второй такой портал был в имении). Такие порталы имели большие ограничения по массе передаваемого груза и потребляли много энергии, поэтому для их питания применялись специальные накопители, и широкого использования в повседневной практике они не получили.

Все началось несколько лет назад, когда на Землю случайно попал глава дома Кайтаидов архимаг Маренс, который обманным путем захватил в свой мир десятилетнюю Лену Лаврову, когда она шла из школы домой и подошла к нему, привлеченная его странным видом. Насмотревшаяся фильмов о Гарри Поттере, девочка дала себя уговорить побывать с экскурсией в местном Хогвардсе, а вместо этого попала в исследовательскую лабораторию дома Кайтаидов. Не найдя в девочке ничего примечательного кроме большого внутреннего резерва силы, Маренс решает использовать ее в качестве живого накопителя магической энергии, из которого он мог бы черпать силы при необходимости. Для этого архимаг периодически почти полностью отбирал всю накопленную девочкой энергию, что сопровождалось у нее страшными болями. Одновременно она проходила обучение языкам соседних стран, истории империи, этикету и другому, что могло понадобиться Маренсу от своего апостифика, как называли в империи таких как она. Попутно Лену пытались сломить, приучая к мысли, что она теперь лишь личная вещь главы дома. Так продолжалось с год.

Цитадель дома Кайтаидов, в которой находилась Лена, была построена на фундаменте разрушенного тысячу лет назад дома Интерфекторов. Перед своей гибелью интерфекторы создали в своем подвале скрытую от других магов лабораторию с неким обучающим артефактом, назначением которой было выловить в пре

делах досягаемости человеческого ребенка, не имеющего магической печати, переправить его порталом в лабораторию, инициировать и обучить будущего главу нового дома наемных убийц. Этим ребенком и стала Лена, которая умудрилась совмещать обучение в тайной лаборатории у артефакта, который она называла Голосом, с услужением главе дома Кайтаидов. Когда она набралась достаточно сил, то инсценировала свое похищение, а сама на два года ушла в подвал и продолжила обучение у Голоса. В конечном итоге было решено, что ей пора отправиться в столицу империи в Академию магии, куда она планировала устроиться слугой. Это давало возможность близко изучить современную жизнь, о которой Голос ничего знать не мог, и ментальную магию (магию управления человеческим сознанием), которая в будущем могла понадобиться для получения у Маренса координат Земли для возвращения домой.