Третий рейх

Первая попытка совершить перелет была еще в январе 1941 года. Как утверждал сам Гесс в июне 1941-го, четыре недели спустя после своего перелета, в беседе с сэром Джоном Саймоном, первую попытку он предпринял 7 января, но по нескольким причинам не сумел довести ее до конца — «погодные условия и т. п. и проблемы с самолетом». Вполне возможно, что Гесс намеренно говорил о неудачных попытках, с тем чтобы доказать, что утрясти дела с Британией немцы хотели до нападения на Россию — и эта версия кажется наиболее убедительной. Однако о содержании допросов Гесса мы пока не можем узнать — все те пухлые папки по делу Гесса, которые хранятся в британском министерстве иностранных дел, не подлежат обнародованию до 2017 года. 

Мир накануне большой войны

Расстановка сил в мире в начале 1941 года характеризовалась шатким равновесием. В конце сентября 1940 года Япония подписала трехсторонний пакт с двумя другими странами оси. В ноябре Рузвельт был повторно избран президентом Соединенных Штатов, победив соперника, выступавшего за политику изоляционизма. Рузвельт был решительно настроен на помощь Великобритании, вплоть до военной поддержки. Полагая эту помощь необходимой для защиты самой Америки, он не скрывал своих настроений. Но, с другой стороны, масштаб британских заказов на военное снаряжение, размещенных в Соединенных Штатах Америки, во много раз превосходил золотой и валютный запас Британии, что создавало для Черчилля дополнительные трудности. Этот факт служил доказательством правоты магнатов Сити, консервативных сановников, Ллойда-Джорджа, Лидделла Харта и других, утверждавших, что единственным результатом войны будет разорение и финансовая зависимость Британской империи от Америки, что было равнозначно концу империи — и это не могло не усиливать антиамериканские настроения. Ситуация улучшилась только в декабре с объявлением билля Рузвельта о ленд-лизе: системе военных поставок с возмещением издержек по джентльменскому соглашению после войны. Юридическую силу он обрел только в марте, однако не мог не отразиться на германском стратегическом мышлении. Само существование союза двух англоязычных держав и огромный потенциал американской промышленности грозил поражением национал-социалистической Германии.

В этот период решение Гитлера победить Великобританию за счет России превратилась в идефикс. В ноябре советский министр иностранных дел Молотов был приглашен в Берлин для того, чтобы обсудить возможность присоединения России к тройственному союзу и создание антибританской коалиции, участники которой после падения Англии разделят ее империю между собой. Гесс был среди тех, кто встречался с Молотовым. Был заключен печально известный пакт Молотова — Риббентропа. Однако менее чем через неделю после отъезда Молотова, когда Советское правительство еще не дало ответ на выдвинутые предложения, фон Вейцзекер отметил, что в верхах прозвучала фраза: «Навести порядок в Европе невозможно до тех пор, пока мы не ликвидируем Россию». Гитлер издал директиву № 21, известную под кодовым названием «Барбаросса»: к 15 мая 1941 года вооруженные силы должны были быть готовыми, чтобы в молниеносной кампании раздавить Россию. Об этом плане Гитлер рассказал генералам в январе 1941 года: повторив утверждение, что Британия возлагает основные надежды на Россию и Америку, он объяснил, что Иден является человеком, готовым договориться с Россией. Был дан «курс на радикальное решение ситуации на континенте. Чем быстрее — тем лучше!», и на неопределенный срок была отложена операция «Морской лев» (вторжение в Британию), однако, чтобы ввести Англию в заблуждение, создавалась видимость подготовки.

Помимо инициатив Гесса, поисками мирного урегулирования занимался и Геринг. 20 января 1941 года Черчилль написал Энтони Идену записку: «Полагаю, что вы все держите под контролем. Вашего предшественника в декабре 1939 года ввели в полное заблуждение. На подобные запросы и предложения мы должны отвечать абсолютным молчанием. Может статься, что после угроз вторжения и ядовитых газов на нас для разнообразия обрушится новое наступление с мирными инициативами». Под заблуждением предшественника Идена имеется в виду попытка Галифакса устроить переговоры с Гитлером через барона Бонда. Вскоре после записки Идену на деле Бонда появилась лаконичная пометка: «Обратить внимание, что Геринг “приветствует любое сообщение с нашей стороны”. Не сомневаюсь, что это так. Он хочет, чтобы мы искали мира. Но именно это он и не получит… Думаю, что распоряжение премьера об “абсолютном молчании” удовлетворяет всем целям». Интересно отметить, что большое количество папок министерства иностранных дел, закрытых для ознакомления до 2017 года, относятся именно к этому периоду — февралю 1941 года. Кроме того, есть еще восемь недоступных дел, относящихся ко времени, предшествующему полету Гесса в Шотландию, и еще шесть охватывают период после той даты до июня, три из которых непосредственно связаны с полетом. Возможно, имеются и другие.