Третий рейх

Чемберлен был твердо уверен, что в случае военных действий Британская империя непременно попадет в зависимость от Соединенных Штатов, которые проявляли имперские экономические амбиции. Великобритания не имела возможности одновременно противостоять Японии в защите своих владений и экономических интересов на Дальнем Востоке и сражаться с Германией на континенте и Италией в Средиземноморье. Не менее важными были и финансовые возражения: банки Германии и Британии сотрудничали десятилетиями и на основе англо-германского партнерства стремились преодолеть финансовое давление Соединенных Штатов. Не менее важным доводом против войны была и угроза большевизма. Более того, часть британской правящей элиты полагала, что коммунизм являлся более серьезной угрозой, чем нацистская Германия. И поскольку Советский Союз захватил восточные области Польши, западные европейские государства также подвергаются опасности.

Только в апреле 1940 года — с вторжением немецких войск в Норвегию — на западе началась настоящая война. Недовольство политикой Чемберлена достигло апогея, и он нехотя подал в отставку. Назрела необходимость создать «национальную» коалицию, способную сплотить страну в кризисе и, поскольку лейбористская партия отказалась служить под началом избранника консерваторов, лорда Галифакса, сформировать правительство было поручено Черчиллю. По совпадению (случайному ли?) день, когда он вступил в должность, — 10 мая — стал началом «блицкрига» на западе с отвлекающим маневром в Голландии и Бельгии.

Черчилль, в отличие от других политиков, еще задолго до войны предвидел, что единственный способ противостоять германскому военному экспансионизму состоял в объединении всех европейских государств, включая Россию. Победить Германию можно было, лишь зажав ее со всех сторон в кольцо. Он полагал ошибочными действия консервативных правительств, которые не предпринимали попыток пойти на союз с Россией.

В тот период обе службы безопасности, МИ-6 и внутренняя контрразведка МИ-5, были пропитаны антисоветским духом, что было большей частью обусловлено тем, что до прихода Гитлера к власти основную угрозу для безопасности страны представлял международный коммунизм. При Чемберлене обе контрразведывательные службы рассматривали коммунизм как главного врага, желающего вовлечь Великобританию в войну с Германией. Теперь же эти службы занимались нацистскими происками. Черчилль стремился подавить пронацистские настроения, так, он отдал приказ об аресте и заключении под стражу без суда и следствия члена правого крыла парламента, антисемита Арчибальда Моля Ремсея, лидера британского союза фашистов, сэра Освальда Мосли, адмирала сэра Барри Домвайла, возглавлявшего организацию «Линк», нацеленную на сотрудничество с Германией, а также большинство членов возглавляемых ими организаций.

Черчилль не сомневался в необходимости побороть фашизм и, благодаря своей непреклонности, стал символом борьбы с фашизмом. Лорд Глэдуин писал: «Мы знали, за что боремся. Больше не было сомнений насчет того, как выиграть войну; мы должны были выиграть ее — и точка. Черчилль, как мне кажется, был символом этого коллективного чувства». После эвакуации большей части Британского экспедиционного корпуса из Дюнкерка он сказал: «Мы пойдем до конца… мы никогда не сдадимся», но будем бороться «до тех пор, пока с Божьей помощью новый мир со всей его мощью и силой не выступит на защиту и освобождение старого».

После побед во Франции идеи Гитлера по завоеванию мира приобрели более масштабный характер. Гесс же полагал, что с Британией тоже заключат мир, как заключили его с Францией, ведь всего несколькими неделями раньше фюрер снова говорил ему о мировой важности Британской империи. По мнению Гесса, Германия и Франция вместе с Великобританией должны встать против их общего врага в Европе — большевизма: «Не могу представить, чтобы холодная, расчетливая Англия вместо того, чтобы договориться с нами, сунула шею в советскую петлю».

Ряд политиков в Великобритании придерживался того же мнения: британский министр иностранных дел, лорд Галифакс, и его помощник, Р. Э. Батлер, который утверждал, что с помощью Ватикана они готовят встречу с Гитлером. Проблема переговоров состояла в том, чтобы убедить Гитлера, причем условиями перемирия была бы передача Германии устья Рейна. Батлер также пытался установить связь с принцем Максом фон Хоенлое, принадлежавшим к «Кругу друзей» Гиммлера. В необходимости соглашения с Гитлером был всегда убежден и герцог Виндзорский.

Гитлер тоже надеялся на изменение британского мнения, 19 июля он выступил с речью, взывая, как и после польской кампании, к «разуму и здравому смыслу Великобритании», чтобы положить конец войне.