Третий рейх

Именно ракета Фау-2 стала первым в истории искусственным объектом, совершившим суборбитальный космический полет. В первой половине 1944 года, с целью отладки конструкции, был произведен ряд вертикальных пусков ракет с несколько увеличенным (до 67 сек) временем горения топлива. Высота подъема при этом достигала 188 километров.

«Космическая программа» немцев явно опережала советскую и американскую. Еще в 1940 году немцы начали разрабатывать мощную «трансатлантическую» двухступенчатую баллистическую ракету. Поскольку при полете по такой траектории, при которой максимальная высота полета составляет более 80 км, ракета выходит в космическое пространство, то формально человек, совершивший такой полет, мог бы претендовать на звание космонавта. Именно за подобные полеты – без выхода на орбиту – на корабле «Меркурий» получили свои звания первые американские астронавты Шеппард и Гриссом.

К 1943 году этот проект под названием А-9/А-10, который позднее называли Фау-3, уже был готов. В качестве первой ступени служила ракета А-10 высотой 20 метров, диаметром 4,1 метра и стартовым весом 69 тонн. Полный вес двухступенчатой ракеты А-9/А-10 составлял более 90 тонн при длине свыше 30 метров. Следует отметить, что подобные параметры и характеристики были достигнуты в американских межконтинентальных ракетах «Атлас» и «Титан» лишь спустя 15 лет. Но шел 1943 год, и неудачи на фронтах заставили немцев сосредоточить все усилия на более проработанном проекте А-4 (Фау-2), а работы по Фау-3 (A-9/A-10) было приказано заморозить.

Однако Вернер фон Браун сумел продолжить испытания А-9, назвав ее А-4b и представив как модификацию А-4 (Фау-2). Он предложил фюреру использовать систему А-9/А-10 для удара по Нью-Йорку. Предложение было принято, и в ноябре 1944 года испытания были продолжены под кодовым названием «Проект “Америка”». Таким образом, Вернер фон Браун еще в 1941 году разработал проект межконтинентальной баллистической ракеты с дальностью полета около 4500 км. Однако фон Браун поведал фюреру об этом проекте только в начале 1944 года. Гитлер потребовал немедленно приступить к созданию опытного экземпляра. В Пенемюнде в обстановке повышенной секретности под руководством и при участии доктора В. Тима и профессора Г. Оберта, при личном контроле генерального конструктора Вернера фон Брауна была изготовлена ракета «Америка А-9/А-10» для обстрела Нью-Йорка и Вашингтона, которая должна была донести до Нью-Йорка 350 кг взрывчатки. С этой целью в ночь в конце ноября 1944 года началась операция «Эльстер» – «Сорока».

В ночь на 29 ноября 1944 года в заливе Мен неподалеку от Бостона всплыла немецкая подводная лодка U-1230, от нее отчалила небольшая надувная лодка, на борту которой находились два диверсанта, оснащенные оружием, фальшивыми документами, деньгами и драгоценностями, а также разнообразной радиоаппаратурой. С этого момента операция «Эльстер», спланированная министром внутренних дел Германии Генрихом Гиммлером, вступила в активную фазу. Целью операции являлась установка на самое высокое здание Нью-Йорка, Эмпайр Стэйт Билдинг, радиомаяка, который в будущем планировалось использовать для наведения немецких баллистических ракет.

Миссия «Эльстер» закончилась неудачей – ФБР засекло радиопередачу с подводной лодки U-1230, и на побережье залива Мен началась облава. Шпионы разделились и по отдельности добрались до Нью-Йорка, где в начале декабря их все же арестовало ФБР. Немецких агентов судил американский военный трибунал и приговорил к смертной казни, но после войны президент США Трумэн отменил приговор.

После потери агентов Гиммлера проект «Америка» оказался на грани срыва, ведь все еще требовалось найти решение для максимально точного наведения ракеты массой почти в сто тонн, которая должна поразить цель после перелета в пять тысяч километров. Геринг решил пойти максимально простым путем – он поручил Отто Скорцени создать отряд пилотов-смертников. За ноябрьским стартом A-9 наблюдал и один из кандидатов на «американский» полет – штурмбанфюрер СС Рудольф Магнус Шредер, который пришел в космический отряд Гитлера из Люфтваффе. После аварии, случившейся при запуске первой ракеты, он записал в дневнике: «Это ужасно. И счастье в одном – он летел без боеголовки». Сам Шредер вскоре тоже попал в этот ад. Ему нужно было пилотировать боевую ракету с 350 кг нитроглицериновой взрывчатки на Нью-Йорк вслепую, ведь маяк наведения немцам так и не удалось доставить в США. При подлете к американскому побережью Шредер должен был катапультироваться в море, где его подобрала бы подводная лодка.