Третий виток (СИ)

Минул назначенный срок прибытия следующего транспортника, а он так и не появился. Вот тут начали сдавать нервы даже у старожилов. Но в первую очередь испепеляющему здравый рассудок дыханию паники подверглись, конечно, те, кто прилетел на Терру последним пассажирским рейсом. Большинство из них требовало немедленной отправки на Землю. Ни для кого не было секретом, что на орбите висит законсервированный корабль, способный принять на борт до десяти тысяч колонистов. Его пригнали сюда так, на всякий случай, и вот теперь, похоже, многие решили, что этот «случай» уже наступил.

Их можно понять. Колония на Терре, как и любая, стремительно прогрессирующая технико-экономическая структура, на данном этапе своего развития потребляла значительно больше ресурсов, чем была способна произвести сама. В особенности это касалось всех видов энергии и продовольствия. И если запасов обогащенного урана, при соответствующей экономии, могло хватить на пару лет «автономного плавания», то с жидким топливом и продуктами питания дело обстояло гораздо сложнее.

Нет, с голоду, конечно, никто не умрет, но рестораны придется закрыть, а распределение калорий строго нормировать. Даже та пища, которая производилась непосредственно на Терре, состояла в основном из ингредиентов, доставляемых с Земли. В принципе климатические условия позволяли развивать здесь свое сельское хозяйство и животноводство, но колония изначально задумывалась не как аграрная провинция, а как передовой край технической мысли. Поэтому на данный момент несколько десятков экспериментальных ферм были просто не в состоянии обеспечить всех поселенцев хлебом, мясом и фруктами.

Кроме того, никто из вновь прибывших высококлассных специалистов явно не собирался переквалифицироваться в землепашцев, рыбаков или скотоводов.

В связи с возникшей социальной напряженностью руководство колонии вынуждено было объявить чрезвычайное положение. В действие вступили законы военного времени. Немногочисленные органы поддержания правопорядка обрели весьма широкие полномочия, что в свою очередь вызвало еще большее недовольство среди избалованного демократией гражданского населения.

Жизнь осложнилась до предела. Каждое утро люди просыпались с единственным вопросом: «Ну! Прилетел?!». И получив отрицательный ответ, вновь погружались в уныние. Формально работы по всем приоритетным направлениям развития колонии шли своим чередом, но на самом деле реальная отдача снизилась, чуть ли не до нуля. Оказывается, неизвестность – страшное оружие, обладающее чудовищной разрушительной силой.

Комитетом по чрезвычайному положению было принято решение подождать еще две недели и, если в течение этого срока Земля так и не даст о себе знать, отправить в Солнечную систему один из поисковых кораблей. Обратно он вернется только через два месяца, но иного способа выяснить причину, по которой жителей Терры предали забвению, не существовало.

Игоря продолжали одолевать противоречивые мысли. И хотя он абсолютно не представлял, чем его знания могут помочь колонистам, желание излить, очистить душу мучило его и днем и ночью. В самых кошмарных снах Терра становилась проводником зла, исчадием Ада, несущим смерть всем обитаемым мирам галактики. Груз непомерной ответственности медленно разрушал его психику, лишал физических сил. Федоров понимал, что долго так не протянет, а потому обозначенный Комитетом двухнедельный срок воспринял как начало последнего отсчета. Если за это время ничего не изменится, то перед отправкой поисковика он выложит Службе Безопасности все, о чем ему известно, – и будь что будет.

Спустя неделю жителей Терры всколыхнуло радостное известие. На окраине звездной системы объявился малый транспортный корабль. Но эйфория длилась недолго. Выяснилось, что транспортник этот прибыл не с Земли, а из недавно основанной на другом краю галактики добывающей колонии. Ввиду своей молодости, она была еще более зависима от централизованных поставок жизненно необходимого оборудования.

Экипаж корабля сообщил, что их планета оказалась в изоляции, и молил о помощи. Кроме того, они утверждали, что уже два ушедших к Земле поисковика не вернулись в назначенный срок.

Несмотря на то что, как говорится, самим было не до жиру, транспортник загрузили топливом, продовольствием, регенерационными компрессорами и даже отдали пару атомных батарей. Рассыпавшись в благодарностях, «космические попрошайки» спешно отчалили восвояси, не без оснований полагая, что дарители могут и передумать.

А тем временем на Терре был срочно сформирован Совет Безопасности. Теперь, когда стало очевидно, что возникшие проблемы имеют массовый характер, и надеяться на скорое восстановление связи с Землей не приходится, необходимо было разработать программу переориентирования экономики колонии на полное самообслуживание. Нервировавшее поселенцев чрезвычайное положение следовало заменить более мягким, но столь же бескомпромиссным вариантом осознанной борьбы за выживание.