Третий виток (СИ)

Новые реалии опять спутали Игорю все карты, внеся еще больший раздор в его мысли и чувства. Валерия, давно заметившая, что с ним творится нечто странное, уже неоднократно пыталась вызвать его на откровенный разговор, но он всякий раз вяло отшучивался и исчезал в парке. Там, прогуливаясь среди пальм или березок, Игорь в тысячный раз анализировал факты, пытаясь вычислить связь между событиями на Терре и потерей контакта с Солнечной системой. Внутренний голос подсказывал ему, что такая связь непременно существует, а он привык доверять своему внутреннему голосу…

Во время одной из таких прогулок к Игорю подошла бледная невзрачная женщина и робко попросила внимательно ее выслушать. Они присели на лавочку, после чего женщина представилась:

– Меня зовут Кэрри…

Игорь открыл рот, да так и замер, пораженный неожиданной догадкой.

– Я вижу, вы все поняли, – тихо сказала она. – Да, я – та самая Каролина Браун… мы разговаривали в пещере незадолго до взрыва…

4

На самом деле, Федоров пока ничего толком не понял, но страшно обрадовался. Если это не бред и не происки ушлых спецслужб, то, значит, появился реальный свидетель, человек, способный объяснить многое или даже все…

Возникла напряженная пауза.

– Вы мне не верите? – с горькой усмешкой спросила женщина.

– Почему? – мотнул головой Игорь. – Верю…

– В таком случае, неужели вам не о чем меня спросить?

– Не знаю, с чего начать… – осторожно ответил он. Окажись эта дамочка не той, за кого себя выдает, она не должна заподозрить, что ему известно нечто выходящее за рамки уже рассказанного агентам Службы Безопасности. – Рассказывайте… вы ведь за этим сюда пришли?

– Да… больше мне не к кому обратиться…

– Я слушаю.

Она недоверчиво посмотрела ему в глаза.

– Вы были тяжело больны…

– Сейчас я абсолютно здоров, – перебил ее Игорь.

– Но помните ли вы подробности…

– Я помню все!

– Непохоже… – усомнилась она.

– Вам ли говорить о похожести! – Игорь демонстративно окинул ее взглядом.

– Пожалуй, вы правы, – чуть смутившись, произнесла собеседница.

– Надеюсь, обретение этого… – Федоров хотел сказать «тела», но вовремя спохватился, – …образа не стоило кому-то жизни?

– Нет! Что вы! Ее уже нельзя было спасти…

– Звучит двусмысленно.

– Наверное…

– Итак?

– Все же вы мне не верите, – вздохнула женщина.

– Поставьте себя на мое место, – сдержанно предложил Игорь. – Но, честно говоря, я очень хочу, чтобы то, что вы сказали, оказалось правдой…

– К сожалению, мой рассказ будет совсем безрадостным. Я бы не стала вас беспокоить, но положение критическое… мы можем навсегда потерять Землю…

Игорь заерзал от нетерпения. Сбывались его худшие предчувствия.

– Ближе к делу, – жестко попросил он.

– Ну, если вы действительно все помните… я начну с взрыва флаера… хотя о том, что это был именно флаер, я узнала гораздо позже.

Игорь кивнул.

– Мы сидели и ждали вашего возвращения, – продолжила Кэрри. – Макс хотел пойти следом, но Хенк остановил его. Будь что будет, сказал он. Вдруг стены пещеры содрогнулись. Грохот был такой силы, словно проснулся ближайший вулкан. Свод не выдержал резонанса, и огромные куски породы обрушились нам на головы. Мои друзья погибли практически мгновенно. Мне повезло меньше: я умерла не сразу…

«Похоже, она и впрямь та, за кого себя выдает», – подумал Игорь.

– Мое тело было раздавлено, – Кэрри говорила тихо, но каждое ее слово вызывало столь тяжелые ассоциации, что казалось, будто она кричит на весь парк. – Страшная боль погасила разум. Я желала лишь смерти… Неожиданно сознание прояснилось, телесные страдания исчезли, и я услышала Голос. Приняв его за следствие болевого шока, я не сразу вняла тому, что он вещал, но Голос был настойчив… – Кэрри вздохнула. – Сейчас я понимаю, что никакого Голоса на самом деле не было. Был лишь поток информации…

– И ее источником было облако?! – не утерпел Игорь.

– Да.

– Так это оно продолжает над нами измываться?

– Нет!

– Как «нет»? – опешил он. – А кто еще?!

– Не торопитесь, сейчас я все объясню. К сожалению, облако уничтожили и переспросить теперь не у кого, но надеюсь, что я правильно восприняла его Последнее Слово.

– Почему ты жалеешь о том, что его сожгли? – от возбуждения Игорь перешел на «ты». – Облако принесло людям только страдания.

– Оно хотело спасти нас…

– Даже так! Славненько оно тебя обработало напоследок…

– То, что облако позволило себя убить, является лучшим доказательством чистоты его истинных намерений.

– Сомневаюсь, что ты сможешь убедить в этом сотню тихих идиотов, которые из-за его воздействия уже никогда не станут полноценными людьми.

– Если речь идет о существовании всей цивилизации, определенные жертвы допустимы.

– Хорошо, и от кого же нас так настойчиво спасали?

– Во Вселенной есть множество форм жизни, очень далеких от образов привычных для человеческого восприятия.

– Облако космической пыли, например…

– Нет. Его разум был вторичен.

Кэрри замолчала, уставившись в одну точку. Потом сомкнула веки и коснулась висков подрагивающими пальцами. Игорь терпеливо ждал, но она будто уснула.

– В смысле? – напомнил он о себе.

Кэрри широко открыла полные ужаса глаза.