Третий виток (СИ)

Колония сдалась без боя. Решение принималось с учетом реальной обстановки и обсуждению не подлежало. Здравый смысл победил гордость и жажду мщения. При захвате орбитального дока погибло пятнадцать колонистов, но если бы население попыталось дать отпор высадке десанта, жертв было бы в сотни раз больше. Служба Безопасности оказалась бессильна перед вероломно подкравшимся агрессором. Впрочем захватчики, как и обещали, вели себя достаточно корректно. Свобод граждан не ограничивали, порядок не нарушали. Мелкие инциденты – не в счет. Кроме того, транспортник доставил массу необходимых вещей. Разгрузка продолжалась до сих пор.

Руководство колонии заняло выжидательную позицию. Тед и его друзья имели другое мнение, но кто бы стал их слушать. Судьба Земли в этой истории по-прежнему оставалась темным пятном. Седовласый старец, объявивший себя новым хозяином Терры, уже три раза выходил в эфир с короткими, но жизнерадостными речами. В них он просил колонистов быть терпимыми, заверял, что ничего страшного не произошло, и пророчил светлое будущее.

В последнем заявлении старик упомянул про некое «наследие пылевого облака», которое требует детального изучения, и призвал откликнуться всех, у кого имеется какая-либо дополнительная информация.

На что именно он столь туманно намекал, было неясно. Но упускать такой шанс не следовало. Старик что-то знал, и сам норовил просунуть голову в шипастый собачий ошейник. Отчего же не помочь ему очистить душу?

Вечером состоялся «военный совет». Тед коротко изложил свой план. Женщины выразили сомнение, а Хенк и Макс, напротив, горячо поддержали идею друга, сказав, что и сами думали о чем-то подобном. Дольше всех возражала Жанет, оно и понятно.

Рано утром Тед подошел к патрулю захватчиков, охранявшему ближайшую стоянку флаеров, представился и вежливо попросил передать Командующему, что он готов оказать содействие в расшифровке тайн наследства, оставленного облаком космической пыли. После чего вернулся в жилище Гила Харда.

Минуло еще два часа. Тед был спокоен и уверен в себе. Он даже слегка придремал, когда тоненько пискнул детектор. Тед посмотрел на экран. К домику приближались трое мужчин в серых комбинезонах с яркими, бликующими на солнце золотыми нашивками. На этот раз не патруль, удовлетворенно отметил Тед. Патрули носили обычный желто-зеленый камуфляж.

Не дожидаясь, пока гости начнут ломиться в дверь, Тед вышел на крыльцо.

– Добрый день, господа!

Троица остановилась на нижней ступеньке. Черные очки не позволяли заглянуть им в глаза.

– Мистер Хард? – спросил тот, у которого нашивок было побольше. Говорил он с каким-то странным акцентом.

– Чем могу быть полезен?

– Следуйте за нами!

– С удовольствием!

На соседней улице их ждал флаер. Теда быстро доставили в космопорт, где без лишних церемоний посадили в грузовой модуль и, обеспечив минимумом удобств, отправили на орбиту.

Спустя пару часов он уже шагал по длинному коридору, соединявшему транспортный терминал дока с жилыми отсеками чужого корабля. Воспользоваться скоростной кабиной встретившие его здесь новые конвоиры почему-то не пожелали.

Пока все шло словно по нотам. Теперь бы остаться с «главным пиратом» наедине, мечтал Тед, и «дело в шляпе». Уж он-то знал способ, как разговорить старикашку…

Командующий встретил их на смотровой площадке верхнего яруса. По центру помещения тянулась аккуратная оранжерея с разнообразными тропическими растениями. Яркие цветы, жгучая зелень, резкие, но приятные запахи. Броневые створки внешнего корпуса транспортника были распахнуты. Сквозь перетянутые металлическими лентами стеклянные панели открывался замечательный вид на звезды.

Романтическое свидание, да и только.

– Рад приветствовать вас на своем корабле… мистер Хард, – сказал старик, буравя Теда настороженным взглядом.

– Здравствуйте, – сухо ответил Нейл. Он опасался, что старик протянет ладонь для рукопожатия, но этого, к счастью, не произошло. Отвергнуть дружеский жест – значит подчеркнуть свои изначально недобрые намерения, а принять – оскорбить память погибших товарищей. – Как мне к вам обращаться?

– Зовите меня Лео, – ответил старик.

– Лео?

– Да, просто Лео.

– Хорошо, господин Лео, поговорим о деле? – Тед многозначительно покосился на маячивших за спиной охранников.

– Обязательно! – криво усмехнулся старик. – Присядем. – Он указал на стоявший поодаль изыскано сервированный столик. – Не желаете выпить чего-нибудь?

– Нет. Спасибо.

Тед, последовав за хозяином, уселся на краешек гнутого жесткого кресла.

– Зря! У меня имеется отличный коньяк! Вы любите коньяк, мистер Хард?

– Предпочитаю виски…

– М-да… с годами вкусы меняются, не так ли?

– Поживем – увидим…

– Вам еще можно так говорить, – горестно вздохнул старик, – а представьте, каково мне…

Тед промолчал.

Командующий небрежным жестом указал охранникам на дверь. Один из них, очевидно старший группы, замешкался, всем своим видом давая понять, что не желает оставлять шефа наедине с этим громилой. Тогда старик неуловимым движением на долю секунды приоткрыл ворот куртки. Оттуда блеснуло металлом. Успокоенная охрана тут же удалилась.