Третий виток (СИ)

На секунду почерневшее небо опять потонуло в море огня. Поисковик, спохватился Тед, там же Игорь!

– Стой! Отмени приказ! – рявкнул Тед.

– Поздно, – Уэйн поднялся на ноги. – Даже пепла не осталось…

– Сволочь! Что ж ты делаешь?

– Он напал первым, – окрысился Уэйн. – Я надеюсь, это был последний герой? Или вы еще что-нибудь учудите?

– Там Игорь Федоров… – упавшим голосом сообщил Тед.

– А-а, господин Федоров, прошлого раза ему мало показалось. Помнится, когда я улетал на Землю, он в коме валялся. Неужели ожил? Ну теперь-то уж наверняка…

Тед, готовый броситься на Уэйна, вскочил, сверкая глазами.

– Спокойно, – старик властно поднял руку, – повторяю – он сам нарвался! Мы лишь защищали док и тебя в том числе…

Понимая, что драться бессмысленно, Тед остановился, не зная, как поступить.

Тихонько пискнул вызов. Уэйн коснулся мочки уха.

– Нет! – резко ответил он. – Да! Изолировать и ждать распоряжений.

Смотровая площадка располагалась далеко от причальных терминалов малых кораблей, и самого космического боя с нее видно не было. Теду оставалось только догадываться, что хотел предпринять Игорь и каким оружием захватчики уничтожили взбунтовавшийся поисковик.

Сквозь пелену ненависти, обиды и отчаяния Тед услышал голос Уэйна:

– Хватит сопли жевать. Теперь на Земле тебя быстро отучили бы от этой привычки. Иди за мной, я покажу тебе кое-что, стоящее большего внимания…

Стиснув зубы, Тед последовал за стариком. В коридоре возбужденно переговаривались охранники. Завидев Командующего, они умолкли и вытянулись в ожидании распоряжений. Уэйн отрицательно качнул головой, посторонился, пропуская Теда в скоростной лифт, и вошел следом. В шестиметровой кабине они оказались одни. Похоже, Уэйн совсем не боялся гостя. Но Тед пока и не собирался нападать. Первая ярость уступила место тоскливой апатии.

Нижняя грузовая палуба была пуста. Миновав огромное гулкое помещение, слабо подсвеченное редкими мертвенно-бледными огоньками, они подошли к массивному люку спецхранилища. Обычно здесь перевозили наиболее ценные или опасные грузы. Створки защитной диафрагмы медленно разошлись, пропуская гостей внутрь. Голубоватый неоновый свет ударил по глазам. Полукруглый тамбур с серыми шершавыми стенами походил на камеру смертника. Поток обжигающе-горячего воздуха закружился миниатюрным смерчем, остро дохнуло какой-то химией. От неожиданности Тед громко чихнул. Волна разряжения заставила судорожно завибрировать легкие. Паническая вспышка животного страха ущипнула сердце. Но давление быстро выровнялось.

Уэйн приложил ладонь к панели идентификатора. Через секунду неприступный монолит стены, тихонько чмокнув, распался на две треугольные половинки. Проход был свободен. Старик отступил назад, предоставив Теду возможность первому шагнуть в полумрак бронированного склепа.

Тед вошел и замер, разглядывая установленные в шахматном порядке прозрачные вертикальные цилиндры. Нет, он не испугался и даже почти не удивился. Чего-то подобного следовало ожидать. Скорее, его поразила количественная сторона вопроса. Всего цилиндров было шестнадцать. Скудное освещение выделяло только первые два ряда, остальные черными глыбами терялись во тьме, но и там сквозь заполнявший их мутноватый раствор отчетливо проступали контуры человеческих тел.

Тед покосился на стоявшего чуть позади старика, словно хотел сравнить, но, вспомнив, что сравнивать-то не с чем, опять уставился на мирно спящие розоватые фигуры «близнецов». Конечно, это были клоны. Клоны молодого амбициозного мужчины, имевшего немало денег и красавицу-жену, но страстно жаждавшего гораздо большего; клоны того самого Уэйна, единственной заслугой которого явилось открытие Терры.

– Ты надеешься прожить еще сотню лет? – пренебрежительно осведомился Тед.

– Сотню? – самодовольно улыбаясь, Уэйн шагнул вперед. – Почему сотню? Ах, да! В ваши времена клоны умирали через пять-семь лет. Извини, у меня более глобальные планы. За прошедшие на Земле годы, несмотря на войны, а часто и благодаря им, техника клонирования ушла далеко вперед! Эти ребята живут ничуть не меньше обычного человека. Вот и считай! Хотя… получается не так уж и много, я же не собираюсь доживать до старческого маразма ни в одном из этих тел…

– Чего же ты ждешь? Вперед! Ныряй прямо сейчас! – Тед указал рукой на ближайший цилиндр.

– Э-э… нет! – Уэйн погрозил Теду пальцем. – Видишь ли, дружок, со мной прилетели разные люди, но все они знают меня давно, уважают и даже боятся. А это кто?! – Он кивнул в сторону клона. – Неизвестный молодой человек, без имени, без заслуг, а значит и без прав! Не-ет! Торопиться в этом вопросе не стоит. Прежде чем обрести вторую молодость, я должен убедить своих соратников, что такое возможно. Кроме того, как я уже говорил, мне нужны помощники!

– Неужели ты думаешь, что после всего пережитого кто-то из нас станет тебе помогать?