Третий виток (СИ)

Как только отвратные запахи отступили, страшно захотелось есть. Удовлетворив приступ голода найденной в холодильнике колбасой и немного поразмыслив, я пришел к выводу, что вероятнее всего Леон стал одной из последних жертв облака. Оно опять пыталось выделить из себя дееспособную личность и запихнуть ее в тело землянина. Не получилось. Леон свихнулся, несколько дней безвылазно просидел в домике, ничего не ел, ходил прямо под себя. Обзавестись в колонии друзьями он еще не успел, а из-за начавшегося карантина работы у него пока не было. Поэтому его никто и не хватился.

Это было мне на руку. Я мог оставаться в чужой шкуре, не вызывая каких-либо подозрений. Но мне ужасно хотелось побыстрее вернуть свое обличье. Пусть даже это был бы всего лишь клон. Поэтому я расторг контракт с компанией и первым же пассажирским лайнером улетел обратно на Землю. Но судьба распорядилась иначе…

Мне, как очевидно и каждому из вас, облако оставило информацию об угрожающей Земле опасности, но я не придавал ей значения, полагая, что это либо наше весьма отдаленное будущее, либо вообще полная чушь.

– Когда ты понял, что ошибся? – спросил Тед.

– Как только – так сразу. Знаешь, в одночасье исчезнувшее звездное небо – это тебе не затмение какое-нибудь! Что там началось! Конец света – вопят одни, второе пришествие – скандируют другие, третьи просто втихаря наживаются на всеобщей панике, а четвертые удовлетворяют свои глобальные политические амбиции.

– Мировая война? – мрачно поинтересовался Тед.

– Да… но не сразу. Поначалу еще как-то сдерживались, а потом год-другой видят, ничего не происходит, и давай каждый «тянуть одеяло на себя». Все искусственно прекращенные войны, все застарелые конфликты экономического, религиозного, этнического и морального характера выползли на поверхность. Терроризм, секты, наркомания. Полный букет!

– Кошмар!

– Не то слово… всего не расскажешь, да и речь сейчас не об этом. Короче, макроэкономика рухнула. Люди оказались слишком зависимы друг от друга. Начались локальные войны с применением термоядерного оружия, эпидемии, голод. К счастью, ядерной зимы и полной гибели удалось избежать, но биологические ресурсы планеты крайне истощены. Теперь население Земли составляет едва ли одну треть от того, что было сорок лет назад…

– Сорок… – завороженно повторил Тед. – Значит, я не ослышался?

– Ты не ослышался, сынок!

– Иди на хрен! Какой я тебе «сынок»!

– Чуть позже с вашего позволения. У меня здесь кое-какие дела имеются…

– Сорок лет, сорок лет, – уткнувшись лбом в плотно сжатые кулаки и покачиваясь из стороны в сторону, бубнил Тед. – Целое поколение!

– Да, пролетело времечко… – цинично поддакнул Уэйн.

– Как же тебе удалось вырваться? – собрался с мыслями Тед.

– Кокон исчез.

– Как исчез?

– А так! Был, и вдруг нет его.

– Почему?

– Спроси чего-нибудь полегче. Может, нажрался уже, а может, резко сократившееся человечество перестало удовлетворять его энергетические запросы. Не знаю, но факт остается фактом. Ментальный вампир покинул Солнечную систему, и течение времени в ней опять замедлилось до общегалактического значения.

– Сука! – процедил Тед.

– Кто?

– Оба!

– Спасибо, но я-то здесь причем? – скромно потупился Уэйн.

– Ты! – взревел Тед. – Ты, засранец, зачем сюда прилетел?

– Ну вот… – вздохнул Уэйн. – Я ему, можно сказать, душу излил, впервые за столько лет, а он еще и обзывается. Нехорошо, молодой человек, со старшими товарищами так разговаривать.

– Какими «товарищами»? – нахмурился Тед. – Кто дал тебе право захватывать колонию?

– Мне не надо ничего захватывать! – жестким тоном пояснил Уэйн. – Терра – моя собственность! И ты знаешь, что это правильно!

– Вижу, за эти годы ты добился многого. Пригнать сюда транспорт, полный головорезов, – задача непосильная для отставного косморазведчика. Кто же ты сейчас? Военный министр? Президент Земной Федерации?

– Да, я не сидел сложа руки. Я надеялся и даже, по мере сил, способствовал продвижению хаоса. И чутье меня не подвело, но об этом позже. Оставим в покое изрядно загаженную, высосанную и уже бесперспективную Землю. Именно здесь на Терре будет новая столица человечества! Мы на многие годы станем во главе цивилизации людей!

– Мы?

– Да! Мне нужны помощники. Мы будем править миром, Тедди! Не торопись, подумай, отбрось слюнявые предрассудки…

– Ты уже присмотрел следующую жертву? – мрачно поинтересовался Тед.

– Какую жертву?

– Тебе скоро понадобится новое, молодое тело! Да?

– Я еще крепкий старик, – вставая, усмехнулся Уэйн. – Торопиться мне некуда, впереди вечность…

Звезды, бесстрастные немые свидетели вселенского масштаба, вдруг содрогнулись. Толчок был такой силы, что Уэйн, потеряв равновесие, бухнулся на пол. Тед едва не последовал его примеру. Вцепившись в край стола, он наблюдал, как покатились опрокинутые бутылки, а Уэйн, стоя на коленях, уже что-то кричал в спрятанный за лацканом куртки микрофон переговорника. Следующий удар оказался еще сильнее. Звезды поглотила ярчайшая вспышка. Тед инстинктивно зажмурился. Прогрохотало эхо далекого взрыва.

– Что? Какой поисковик? Уничтожить! – орал Уэйн.