Третий виток (СИ)

Яростно забулькал уходящий вниз жидкий наполнитель. Включилась кислородная вентиляция. Клон резкими, нетерпеливыми движениями освободился от щупальцев следящей и питающей аппаратуры.

Не имея возможности помешать запущенному изнутри камеры режиму экстренного пробуждения, старик ничего не предпринимал и только, отступив на пару шагов, растерянно наблюдал за происходящим. Джессика, готовая обратить ситуацию в свою пользу, притихла в сторонке. Ей очень хотелось понять, отчего Лео так переполошился.

Физраствор ушел. Прозрачный цилиндр инкубатора лопнул, распался на три одинаковых лепестка. Мокрый обнаженный мужчина выбрался наружу и нетвердой походкой двинулся на Уэйна.

– Кто ты?! – отступая, взревел старик. – Что тебе надо?!

Клон попытался его ударить. Уэйн включил персональную защиту. Корчась от обжигающей боли, «новорожденный» продолжал наносить удар за ударом. Наконец Уэйну это надоело. Выхватив лучевик, он выстрелил. Короткий, но мощный импульс пришелся нападавшему прямо в лицо. Обезображенный мужчина рухнул замертво.

Джессика взвизгнула.

– Так будет с каждым, кто посмеет играть со мной! – нависнув над поверженным самозванцем, грозно сказал Уэйн, обращаясь неизвестно к кому.

В то же мгновение клон, покоившийся в соседнем инкубаторе, приподнял веки…

Уэйн в панике бросился к контрольной панели, но отключить режим восстановления было уже невозможно. Он сам заложил в конструкцию этих камер такую фишку, дабы никто из посторонних не смог помешать ему завладеть новым телом.

Поведение очередного самостоятельно ожившего преемника не отличалось разнообразием. Едва ему удалось вырваться на свободу, как он набросился на своего прародителя. На этот раз старик выстрелил сразу. Еще один труп неловко распластался на стерильном полу самого защищенного от внешней опасности помещения корабля. От внешней – да, а от внутренней?!

Через секунду обозначил активность третий клон.

Вот теперь Уэйн испугался по-настоящему.

– Нет… – простонал он, схватился за коммуникатор и, дождавшись ответа, бешено заорал: – Идиоты! Вы что, забыли вколоть негру наркотик?!

Джессика не слышала оправданий медицинского персонала, но паника, отразившаяся в глазах старика, прибавила ей оптимизма.

– Как мертв? – севшим голосом переспросил он. – Проверьте еще раз…

Вывалившийся из инкубатора клон опять двинулся на Уэйна.

– Тед! Слышишь меня?! – отступая, крикнул старик. – Не делай этого! Давай поговорим!

Клон отрицательно качнул головой и, выломав из раскрытой камеры тонкий кусок изолирующего покрытия, воткнул его себе в горло. Запах хлынувшей крови смешался с запахом горелого мяса. Красное пятно, в которое осел самоубийца, росло удивительно быстро. Джессика из последних сил боролась с приступом дурноты.

И в этот момент шевельнулся четвертый клон.

– Не позволю! – рыкнул Уэйн. Надо было срочно что-то предпринимать. Сомнений не осталось. Тед, невзирая на полубессознательное состояние, каким-то образом умудрился покинуть тело негра и теперь, перепрыгивая из одной физической оболочки в другую, хочет уничтожить их все. Единственный надежный способ уберечь хотя бы одного клона – это немедленно завладеть им.

Уэйн решился. Человек, покоившийся в пятом инкубаторе, вздрогнул. Его пальцы тронули кнопку экстренной реабилитации, а тело старика повалилось в лужу чужой крови. Оно было мертво.

Выбравшись из камер, мужчины сцепились и, катаясь по полу, стали душить друг друга.

– Джес, помоги! – прохрипел один.

Джессика очнулась, схватила валявшийся рядом с трупом Командующего лучевик и направила его на дерущихся близнецов. Она и не предполагала, что в тот же самый момент, внизу, на поверхности Терры, другая женщина сжимает в руках точно такое же оружие и не знает, как спасти любимого. Джессике было проще, ей хотелось только убить. Она почти не понимала, что происходит, и уже не могла определить, кто именно просил ее о помощи. Впрочем, какая разница?! Нервным росчерком голубого луча она лишила жизни обоих…

Стараясь не опускать взгляд на кровавое месиво, Джессика напряженно всматривалась в еще закрытые инкубаторы. Кто начнет вылупляться следующим?

Секунды растянулись в минуты, а ничего не происходило. «Что теперь делать?! – Она затравленно глянула на труп старика. – Охранники решат, что это я его прикончила! Нет! Живой я им не дамся! Я выполнила свою клятву – отомстила и сейчас могу умереть спокойно!» Джессика засунула излучатель себе в рот. Где-то она слышала, что это самый безболезненный вариант. Кожу на затылке продрал мороз. Умирать отчаянно не хотелось!

Вдруг признаки разумности проявил обитатель следующего «аквариума». Он знаками просил ее одуматься. Джессика направила на него точку прицела и стала ждать, невольно гадая, кому же это все-таки удалось выжить. Когда все метаморфозы закончились, и мокрый голый мужик вывалился на пол, она быстро спросила:

– Лео?

– Нет… не стреляй… твоего дружка уже не спасти… а меня зовут Тед, – заплетающимся, как после серьезной попойки, языком сказал он. – Я хороший парень…

– А что с Лео?