Третий виток (СИ)

– Ах, это… ну тогда конечно… – вздохнул Джефф. – Пусть будет «главарь». Так вот, попытался он с нами разговаривать. Видно, пока мы между собой беседовали да версии строили, он все слушал и анализировал. Речь его, конечно, была примитивна, но вполне осмысленна. Мы ухватились за эту ниточку и давай его специально обучать. Ну, думаем, сейчас определимся с основными понятиями и выясним, что к чему. Опять же контакт с иным разумом как-никак. Человечество нам этого не забудет. Знали бы, что сами себе яму роем… Короче, примерно через недельку стали мы довольно сносно общаться. Однако на прямые вопросы, касающиеся его сущности, «главарь» упорно не отвечал. То ли действительно не понимал, о чем речь, то ли не хотел понимать. Ну, мы тогда и говорим, спасибо, мол, за гостеприимство, но нам пора домой, приятно было познакомиться, тельце наше, использованное вами для контакта, отдайте, пожалуйста, а мы категорически обещаем прислать сюда более квалифицированную комиссию по изучению внеземного разума. Дальше начался полный бред. Не знаю, как и описать…

– Как было, так и описывай, – терпеливо посоветовал Макс.

Джефф обвел взглядом хмурые сосредоточенные лица.

– Да, пожалуй, – согласился он, – мои комментарии могут оказаться слишком субъективными. В общем «главарь» заявил, что он воплощение коллективного разума некой погибшей цивилизации, для возрождения которой нужны человеческие тела. Много тел! Он хочет, чтобы земляне, коих насчитывается уже более десяти миллиардов, – это мы, идиоты, ему сообщили – предоставили в его распоряжение хотя бы одну сотую от этого числа…

Хенк присвистнул.

– Сто миллионов жизней! Да тут пахнет прямой угрозой! – он злобно глянул на Уэйна. – Теперь ты понял, во что мы, благодаря вам, вляпались.

– Помолчи! – оскалился тот. – Джефф, давай короче!

– Собственно это почти все, – развел руками Ринвэй. – Батт тогда опять психанул, кинулся к модулю. Я не дергался, думал, у него и на этот раз ничего не выйдет, но он стартовал. Неделю я прожил один. «Главарь» не в счет, он почему-то перестал со мной общаться. Питались мы чем попало, и я уже подумывал о самоубийстве, когда неожиданно вернулся Питер. Он вышел из леса и сообщил мне, что спрятал корабль на каком-то крупном астероиде, а посадочный модуль замаскировал в горах. Я удивился, спросил – зачем? Он ответил, что не допустит порабощения Земли. Не знаю, что пытался внушить ему коллективный разум, но, по-моему, он переусердствовал, и Пит свихнулся. Мне уже было все равно. Я готовился умереть. Надежды на возвращение в свое тело испарились, а бессмысленное существование в образе чудовища меня не устраивало. Но, знаете, когда дело доходит до столь решительного шага, всегда находится повод оттянуть последний момент. Мы оборудовали под жилье пещеру. Охотились. Время шло. Я постепенно смирился со своей участью. «Главарь» вел себя смирно и никаких признаков повышенной разумности больше не проявлял.

Так прошел год. И вдруг «главарь» снова заговорил от имени коллективного разума и вновь попытался убедить меня помочь ему заполучить людские тела. Я сделал вид, что согласен, а сам постарался выяснить, чем был вызван столь длительный перерыв в общении. Оказалось, что разум этот каким-то образом связан с облаком космической пыли и может влиять на жизнь планеты лишь, когда она находится в непосредственной близости от этого облака, то есть раз в году.

Потом приземлился ваш посадочный модуль с клонами, «главарь» сбежал и Батт объявил «священную войну». Я не одобрял его действия, но и мешать не стал. В конце концов, может быть, облако и впрямь представляло угрозу для Земли.

– Значит, это Батт включил аварийный маяк на модуле с клонами, а впоследствии взорвал его? – грозно спросил Тед.

– Да, – тихо ответил Джефф.

– Он же засунул взрывчатку в наш топливный контур?! – повысила голос Шерон.

– Да, – повторил Джефф.

– Он перебил клонов в деревне?! – взвился Уэйн.

Джефф опустил голову.

– Он чуть не прикончил меня! – прорычал Хенк.

Джефф молчал.

– Ты знал, что Батт безумен, и не помешал ему творить зло? – посуровел Макс.

– Зло?! – Джефф поднял негодующий взгляд. – Откуда вам знать, что такое настоящее зло! Поживите в моей шкуре! – он яростно хлопнул себя по загривку. – Тогда, возможно, вы поймете разницу!

– Мы бывали в местах и похуже, – бросил Уэйн. – Тот, кто готов убивать во имя «высшей справедливости», – сам ставит себя вне закона. И подлежит уничтожению.

– Ну так пристрелите меня! Чего вы ждете?

– Успеется, – сбавил тон Макс. – Кстати, а почему это ты вдруг решил нам помочь?

– Я услышал из разговора, – Джефф кивнул в сторону Теда, – что на орбите возможен обмен телами без помощи облака…

– Пожелал спастись напоследок, – усмехнулся Макс. – А как же угроза Земле? Забыл?

– Если я правильно понял, – мрачно сказал Тед, – заканчивается второй год твоего пребывания на этой планете.

Джефф не возразил.

– Значит, скоро она опять войдет в облако пыли?

– Примерно через пятнадцать суток… – сквозь зубы отозвался Джефф.