Последователи Фрейда, трактовавшие причины и сущность конфликта несколько иначе, чем он, видели основную причину возникновения патологического процесса именно в конфликте. По их мнению, расстройства обусловливаются конфликтом между сознанием и бессознательным, отсутствием между ними взаимодействия, комплексами и фиксацией (Jung), использованием непродуктивных способов разрешения конфликта, механизмами бегства и сверхкомпенсации (Adler) или же блокировкой возможности эмоционального выражения конфликта и вторичной дезорганизацией (Klein).
Walder и другие исследователи склоняются к мнению, что основной причиной поведенческих расстройств является отступление от принципа объективности в отношениях с внешним миром, нарушения процесса развития чувства реальности, свойственного индивиду, и правильного соотношения объективного и субъективного мира. Все это приводит к серьезному расстройству «Я» и тому, что адаптация носит поверхностный характер, чревата возникновением конфликтов, является мнимой и характеризуется размытостью границ между «Я» и «не-Я».
Эриксон интерпретирует фиксацию развития как основной механизм любых нарушений характера. Расстройство – это фиксация на одном их предыдущих этапов развития или определенном способе функционирования, являющемся следствием неудачи, постигшей индивида при попытке разрешения наиболее значимых психосоциальных конфликтов.
Понятие конфликта, как главной причины возникновения трудностей в процессе приспособления описывались и представителями гуманистического направления, рассматривавшими конфликт в связи с недостатками и давлением окружения. Согласно Хорни, конфликт противоположных тенденций, являющийся следствием нарушения межличностных отношений, становится причиной возникновения тревоги и приведения в действие сложных защитных механизмов, влияние которых в последующем сказывается на всей совокупности поведенческих актов.
Sullivan, Фромм, Rank усматривают в тревоге причину всех видов отклонений от нормы. Боязнь неодобрения, изоляция и отделение обусловливают подавление тенденций, неспособность к осознанию индивидом самого себя, бегство и иррациональные компромиссы, погружение в мир иллюзий, утрату личностной идентичности, автономности и индивидуальности.
Иные причины нарушений процесса приспособления указываются психологами, признающими правильность положений теории научения. По мнению теоретиков бихевиоризма, индивид, как таковой, здоров. Социально нежелательные формы его поведения – это последствия закрепленных вредных с точки зрения требований окружения навыков, приобретенных в результате применения этим окружением на сознательном и неосознаваемом уровне определенных подкреплений. Менее ортодоксальные сторонники такой интерпретации отмечают, что поведенческое расстройство может оказаться следствием нарушения процесса регуляции в ситуации, в которой нарушенный поведенческий акт является единственным ответом, обеспечивающим ослабление тревоги (Wolp). Оно может быть свидетельством усвоения «невротических» способов приспособления, используемых в окружении и порождающих конфликты (Bandura) или же приводящих к чрезмерной социализации (Eysenck).
В теории мотивации сущность расстройств определяется как слишком одностороннее развитие мотивации, как конфликт, обусловленный невозможностью удовлетворения потребностей, вызывающий тревогу. По мнению Dollard и Miller, конфликт мотивов, а точнее, первичных и вторичных влечений, обусловливает блокировку первичных влечений, избыточную социализацию, напряжение, тревогу, упрочение ошибочных убеждений и дезорганизацию поведения.
В современных теориях межличностных отношений, а также в регулятивных теориях причины поведенческих расстройств объясняются как аномалии социальных отношений, которые приводят к тревоге и формированию ошибочных установок. В последней концепции Reikowski депривацию потребностей, недостаток информации, необходимой для функционирования «Я» и системы ценностей, неусвоенность адекватных способов приспособления перечисляет как возможные причины возникновения личностных расстройств. Сущность последних заключается в деперсонализации либо же в постоянном напряжении, тревоге и дезинтеграции системы в целом.
Некоторые исследователи склоняются к мысли, что в индивиде, отличающемся плохой приспособляемостью, есть что-то особенное, ненормальное. Они видят в аномальных формах поведения проявления нормального функционирования, хотя и достигших крайней степени выраженности и представляющие собой не более, чем максимальную выраженность нормальных черт (Kpeчмер, Jung, Eysenck). Различия между нормой и патологией носят исключительно количественный характер.
Allport придерживается мнения, что процессы, присущие здоровой личности, совершенно отличны от процессов, свойственных личности аномальной, чем кстати объясняется невозможность постижения здоровой личности с помощью понятий, относящихся к невротической личности.