Трезубец Нептуна

— Да нет ничего сложного в этой заявке, — усмехнулся в ответ толстяк. — Насколько я помню, колонией признается любое поселение на планете, приобретшее черты организованного общества. То есть если бы мы просто потерпели крушение, будь нас хоть миллион, давились подножной травой и кочевали из края в край, чтобы от тоски не вцепиться друг другу в горло, то колонией нас никто бы не признал. А поскольку мы организовались в простую и понятную конституционную монархию, стало быть, общество достигло в своем развитии необходимого уровня и может считаться равноправной колонией землян. Я сейчас просто сверюсь по Кодексу, набросаю заявку и тут же ее отошлю.

— Понятно, Ваше Величество, — кивнул Рассольников. — Тогда не стану вам мешать. Спокойной ночи.

— Вставайте, сэр, вставайте! — Тон миллионера был возбужденно-радостным.

— Что случилось? — с трудом разлепил веки Рассольников.

— Я был в рубке, сэр. Там, на экране, видно мясо. Идемте скорее!

Спросонок ничего не успевший понять Атлантида натянул брюки, набросил пиджак и следом за толстяком пошел к входному люку. Поднял тяжелые рычаги, толкнул тяжелую створку и зажмурился от ударившего по глазам яркого солнца.

— Вот там, правее…

Оказывается, «мясом» Вайт назвал ящера размером с овцу. Дичь сидела на высоком и пушистом, как беличий хвост, хвоще, время от времени щелкала крокодильей пастью, усеянной мелкими зубчиками, и раскрывала широкие, покрытые короткой шерстью крылья, которые археолог поначалу принял за кожаный плащ. Сообразив, что перед ним не забравшийся на дерево абориген, Атлантида спрыгнул на песок и оглянулся на напарника:

— Ну и что вы хотите, сэр?

— Сбейте его чем-нибудь, сэр Платон! Ведь улетит! Столько мяса улетит! Нам на неделю хватит. — Миллионер спрыгнул рядом. — Ну, же, действуйте!

— Чем я его собью? — пожал плечами Рассольников. — Бластеров у нас на борту нет, разрядников тоже. И излучатели в первую комплектацию не входят. Вы из лука стрелять умеете?

— Умею.

— Это плохо…

— Почему?

— Потому, что лука у нас тоже нет, но если бы вы не умели из него стрелять, было бы не так обидно…

— Да мне не до шуток, сэр Платон, — злобно зашипел толстяк. — Я есть хочу. Его нужно как-то подбить.

— Ну… — Рассольников покрутил в руках трость, оглядывая напарника с ног до головы. — Ага… А пращой вы никогда не пользовались?

— Нет, — замотал головой Вайт. — А что это такое?

— Фу, сэр! — поморщился Платон. — Вы же коллекционер холодного оружия и просто обязаны знать! Брался ремень, в его изгиб закладывался камень, после чего ремень раскручивался и камень метался в цель. Хороший выстрел из пращи в щепки разносил щит или пробивал легкий доспех.

— Я коллекционирую холодное оружие, а не огнестрельное, — огрызнулся толстяк. — Причем здесь праща?

— Как это причем, сэр? Вы ведь хотите подстрелить птичку?

С этими словами Атлантида расстегнул пиджак, снял ремень, сложил его вдвое. Прошелся по пляжу и, выбрав голыш примерно килограммового веса, заложил снаряд на изгиб.

— Сейчас попробуем теорию в деле. — Археолог в несколько оборотов раскрутил ремень и отпустил его конец.

Сорвавшийся с крепления полилингвист просвистел в воздухе и с хрустом пробил толстый ствол хвоща в полуметре под ящером. Голыш тоже попал в ствол, но значительно ниже.

— Ор… орфография с крылышками, — в сердцах выругался Платон.

Ящер распахнул розовую изнутри пасть и прохрипел нечто издевательски-одобрительное.

— Ну-ка, дайте я, — отодвинул Рассольникова в сторону Вайт, снял ремень, аккуратно переложив мультипереводчика в карман, выбрал овальный камешек и раскрутил пращу. — Есть!

Как бы не так! Камень взмыл вертикально вверх, и археолог, решив не рисковать головой, шмыгнул в люк. Мысленно сосчитав до двадцати, он высунулся обратно: миллионер, целый и невредимый, уже раскручивал очередной булыжник. Новый снаряд полетел почти в нужном направлении, хотя и слишком высоко. Атлантида выбрался на песок, встал рядом и тоже изготовился к стрельбе.

Камни с устрашающим свистом пролетали справа и слева от ящера, у него над головой, сносили листья окружающих папоротников и перерубали их стволы — однако дичь оставалась не только нетронутой, но и непуганой. В конце концов местной пичуге надоело ждать, пока ее превратят в отбивную. Она расправила крылья, спрыгнула вниз, стремительно разогналась и заскользила над самой водой, опустив нижнюю челюсть ниже поверхности. Спустя несколько секунд в пасти забилось длинное гибкое существо, похожее на змею, и ящер, величественно взмахивая мохнатыми опахалами, скрылся над кронами.

— Ну что ж, зато хорошо размялись, — подвел итог Атлантида. — Идемте завтракать, сэр.

— Опять этим студнем? Ни за что! Пока не добудем нормального мяса, я вообще есть не стану!