Трезубец Нептуна

— Кто же знал, что оно живое, — развел руками Атлантида, затем активировал браслет и быстро набрал предварительную информацию:

«Первое встреченное животное: двуногий ящер без передних конечностей. Примерный размер — выше человека, вес порядка двухсот килограммов.

Второе: летающий ящер. Примерный вес: сто — сто пятьдесят килограммов. Размах крыльев — порядка шести метров.

Третье: похожее на выпь бескрылое животное. Рост — с человека. Вес — килограммов пятьдесят.

Четвертое…»

Рассольников наклонился, несколькими ударами альпенштока разрыхлил землю. Вскоре стали видны жирные червяки, торопливо расползающиеся по норам.

— Что там такое, сэр Платон?

— Дождевые черви, сэр. Мясо, между прочим. Чистый протеин. Не желаете?

Миллионера передернуло.

— Понятно. — И Атлантида закончил свою первую запись:

«Четвертое: дождевые черви имеют обычные размеры».

Начало изучению планеты Глушь положено. Теперь не мешало бы осмотреть горный массив на предмет наличия там пещер и их возможных обитателей.

— Вы знаете, сэр Теплер, — отключил браслет Платон, — мне кажется, ваша дальнобойная праща в здешних джунглях малоэффективна. Слишком мала видимость. А бегают ящеры куда быстрее нас. Предлагаю подняться выше по течению, к горам. Там преимущество будет на нашей стороне.

— Возможно, вы правы, сэр, — согласился миллионер. — Когда отправляемся?

— А чего нам ждать? Прямо сейчас и поплывем.

Катер стоял носом вверх по течению, поэтому все, что требовалось от пилота, — дать на двигатели минимальную тягу и соскользнуть с отмели. Платон никуда не торопился, следя не только за тем, чтобы удерживать тяжелый космический корабль на стремнине, но и внимательно вглядываясь в мониторы внешнего обзора. Увидеть бы хоть одного диплодока или стегозавра! Однако в раскачивающихся на ветру зарослях не имелось, казалось, вообще никакой жизни. Разумеется, будь на борту хоть один тепловизор, анализатор ритмов или эхолокатор… Если бы, да кабы… Наверняка в десятке шагов имеется огромное количество живности, замаскировавшейся не хуже недавней «выпи», но попробуй, разгляди ее невооруженным глазом!

Впрочем, Атлантида испытывал надежду, что уж кого-кого, а доисторических гигантов разглядеть удастся.

Примерно через час пути, за очередным поворотом, над колышущемся краем леса появились коричневые вершины гор — снежных шапок на них почему-то не было. Еще пара поворотов, и вдоль берега появились большие скальные площадки, на которых никому из растений обосноваться не удалось. Платон поднялся выше по руслу еще на несколько километров: река заметно сузилась, обмелела, течение стало бурлящим и стремительным. Не дожидаясь, пока катер сядет на мель, Рассольников выбрал более-менее пологий берег и вытолкнул нос космического корабля на него.

— Идем, сэр? — моментально поднялся на ноги Вайт.

— Десять минут, сэр, — попросил отсрочку Рассольников. — Я немного осмотрюсь.

— Жду вас снаружи, сэр, — кивнул миллионер, а археолог опять припал к мониторам внешнего наблюдения.

Скалы, склоны, отвесные стены, черные тени, яркие отблески света. Не так уж просто разглядеть среди этой мешанины темные зевы пещер, в которых так любили скрываться первобытные люди. Только оставшись наедине с окружающим миром, начинаешь понимать, насколько облегчают жизнь ученого геологические анализаторы, практически мгновенно рисующие объемную структуру горных пород и почвы в радиусе полукилометра, как удобны детекторы шумов, способные различить стук сердца затаившейся мыши среди гула бушующего урагана… Вот!

— Сунгари, увеличение двадцать на пятый монитор. Сдвинь изображение левее… Еще левее… Стоп! Увеличение еще десять. Отлично.

На пятом мониторе отчетливо различался вход в невысокую пещеру, поросшую по сторонам высокой травой, а поверху — мхом. Сам вход ничем не затенялся, а значит, тут постоянно ходили некие живые существа.

— Надеюсь, это не саблезубый тигр, — пробормотал Атлантида, торопясь на выход.

Толстяк опять тренировался с пращей. Как заметил Платон, теперь он выбирал куда меньшие по размеру камушки и метал их куда точнее. Из трех выпущенных снарядов как минимум два разлетались в куски об выбранную в качестве мишени скалу. Вайт определенно делал успехи.

— Надо поискать по углам катера кусок шнура, сэр, — сказал миллионер. — Если сделать на один конец ремня петлю, а другой удлинить примерно на полметра, то стрелять можно будет увереннее и дальше. Вы никого из дичи не заметили?

— Нет, сэр. Но нашел явные признаки ее присутствия. Думаю, если мы поднимемся по этому склону к гранитному отрогу и пройдем метров сто по гребню, то есть смысл там, на площадке, осмотреться внимательнее.

— Или взять ваш ремень, сэр Платон.

— Куда? — не понял Атлантида.

— Если сомкнуть ремни пряжками, то получится одна праща почти вдвое большей длины. Давайте попробуем, сэр?