Трезубец Нептуна

А что, если человек был выведен искусственно? Создан в качестве толкового домашнего робота, не зависящего от внешней температуры и умеющего создавать необходимый более уязвимым хозяевам комфорт? А потом оказался слишком живучим и толковым и сверг бывших господ с трона «венца творения»? Ведь на Земле в свое время почти одновременно возникли расы ахантропов, неандертальцев, дриопитеков, питекантропов, рамапитеков, синантропов, австралопитеков, кроманьонцев[17] и многих других. Совсем как сейчас есть масса различных типов стюардов, уборщиков, комбинированных комфортников и прочих автоматических обслуживающих устройств.

— Тьфу, какой бред в голову лезет, — отшвырнул от себя Атлантида обломки кости и торопливо вышел из ниши. — И угораздило же меня заняться палеонтологией!

— Что с вами, сэр Платон? — удивился Вайт, — У вас такой вид, словно вы только что увидели пещерного медведя!

— Хуже, — передернул плечами Рассольников. — Я нашел доказательство того, что во времена динозавров существовали разумные существа. Но это еще полбеды. Судя по следам в пещере — они умеют добывать огонь! Если я сообщу про это в информационной сети, меня поднимут на смех! Уж лучше бы мы наткнулись на гигантских ящеров.

— Так вы же сами утверждали, что разумные существа всех гигантов наверняка уничтожат, сэр.

— Вот это и надо проверить, — потер виски Атлантида. — Сейчас, попытаюсь определиться… Значит, так; Если нам удастся найти костяки крупных динозавров и при этом мы увидим живыми более мелкие особи, значит, разумные твари действительно истребляют более крупных неразумных. Получится циклическое развитие биосферы: цивилизация, развиваясь, истребляет крупные организмы, доходит до пика развития, но к этому моменту подрывает свою пищевую базу и начинается стремительный регресс. Цивилизация рушится, динозавры получают возможность развиваться в полный рост и тем самым дают толчок развитию новой цивилизации.

Атлантида вспомнил плиты, которыми вымощен спуск к реке, и его опять передернуло.

— На Земле цикл составлял около сорока миллионов лет. Вы представляете, сэр Теплер, чего может достичь цивилизация за сорок миллионов лет развития?

— Думаю, они запросто летали в другие галактики, сэр, — предположил миллионер.

— В том то и дело, что нет, мой дорогой Вайт. Если бы они вышли в большой космос, цикл разорвался бы. А так он разорвался только с появлением теплокровных млекопитающих.

— Вы полезете во вторую пещеру, сэр? — кивнул на темный зев толстяк.

— Нет, зачем… — пожал плечами Атлантида. — И так ясно, что разумные существа здесь есть. Хотелось бы только знать, как они выглядят. Но в пещере, темноте, я скорее берцовой костью по голове схлопочу, чем что-то разглядеть успею.

— Так это, наверное, те самые мерзавцы, что мою ящерицу сожрали, — усмехнулся Вайт. — Собратья, разорви их птеродактиль, по разуму.

— Разорви их птеранодон, — машинально поправил Атлантида. — Птеродактиль слишком маленький. Нет, не может быть. Они ведь сами ящерицы безмозглые.

— Подождите, сэр Платон, — предупреждающе поднял палец толстяк. — Во-первых, они живут племенем…

— Стаей, — поправил археолог.

— Ладно, — согласно кивнул миллионер, — но живут в том же самом месте, тоже в пещерах, имеют руки, не боятся нападения враждебных соседей сверху. И знаете, сэр Платон, скорее всего, это одна и та же пещера, которая имеет ответвления внизу и несколько выходов наверх. Ведь не думаете же вы, что в десятке метров одна над другой имеются две обжитые пещеры?

— Не знаю, сэр, — снова дернулся Рассольников. — Пойдемте лучше на корабль. Не будет здесь удачной охоты.

— А где будет?

— Поищем широкую поляну на берегу реки. Стоянки дикарей чаще всего встречаются именно там. В идеале: увидеть дымки. Костры они разводить умеют, теперь это ясно.

— Вы собираетесь заняться каннибализмом, сэр Платон?

— Почему? — растерялся Атлантида.

— Мы говорили про охоту, а вы объясняете, как найти стоянку людей. Вы на кого охотиться собираетесь?

Рассольников пару минут обдумывал услышанное, потом молитвенно сложил руки перед собой:

— Простите, сэр Теплер, я слишком увлекся.

— Да чего там, сэр, я понимаю.

— Остановимся у ближайшей поляны, сэр Теплер, — пообещал Атлантида. — В джунглях с пращей делать нечего, а вот на пастбище, может статься, мы на дичь наткнемся. Договорились?

— Нет вопросов, — кивнул миллионер, и напарники бодро побежали вниз по склону к космическому кораблю.

Археолог сдержал свое слово, и у первой же поляны приткнул корабль к берегу. Бегло осмотревшись по сторонам, путешественники вышли наружу и стали подниматься на густо поросший хрусткой разлапистой травой холм. За гребнем открывался широкий луг, с раскиданными на нем большими стогами свежего сена — во всяком случае, именно такое впечатление создавали небольшие зеленые холмики.

— Там кто-то двигался! — указал Вайт вперед рукой и торопливо помчался в этом направлении. Платон устремился следом. — Вон он!