Трезубец Нептуна

— Сунгари, выведи текст сообщения на центральный экран, — попросил Атлантида.

«В целях внесения необходимых данных в регистрационный файл. Центральная Регистрационная Палата просит правительство планеты Глушь предоставить следующие данные:

Масса планеты… Длительность суток… Длительность года… Степень среднего атмосферного давления… Уровень кислорода в атмосфере…»

И так далее — вопросник из ста восемнадцати пунктов.

— Сейчас я им отвечу… — встрепенулся миллионер.

— Да не нужно, — остановил его Атлантида, мысленно удивившись тому, что Вайт и вправду вознамерился зарегистрировать здесь колонию. — Можно вполне спокойно ответить на все вопросы.

И археолог принялся перечислять: масса планеты — ноль, девяносто три, длительность суток — двадцать один час пятьдесят три минуты… Добравшись до восемьдесят седьмого и восьмого пунктов, Платон с профессиональным удовольствием сообщил: уровень развития биосферы — мезозойский период, уровень развития местной цивилизации (если есть) — ноль, двенадцать сотых.

Следующим пунктом шла численность колонистов, и Атлантида оглянулся на толстяка:

— Врать будем, сэр?

— Зачем? Два человека. Уровень налогообложения по сферам жизнедеятельности… О, это уже интересно. Разрешите, сэр, я отвечу?

— Безусловно. — Археолог уступил место за капитанским пультом и неторопливо направился к входному люку.

Сунгари стоял впритирку к одному из костяков. Атлантида вышел на бурую пустошь, на которой раскинулось кладбище, задумчиво потер белое — белое, а не серое от времени ребро! Скелет все еще сохранял свою форму, и длинный, изогнутый пологой дугою позвоночник возвышался над головой метров на пять.

— Солидный должен был быть зверь, — задумчиво пробормотал Рассольников, обводя глазом бескрайнее поле костяных останков. Оно ограничивалось с одной стороны остроконечными скалами, с другой — глубоким руслом пересохшего ручья, а с третьей — просто воображаемой прямой линией. Можно подумать, обреченный на забой скот подводили к некоей дороге, лишали жизни, после чего быстро разделывали, вывозя мясо по специальной транспортной линии. Если так, то вон там, за скалами, должны находиться развалины цеха, в котором мясо проходило обработку. Это, конечно, из области бреда и проверять гипотезу не стоит. А все-таки интересно, какая именно сила заставляла умирающих животных собираться сюда, в одно место, и укладываться рядом друг с другом, а то и поверх уже сгнивших и обветрившихся останков? И здесь, и на Земле, и на Шиве, и на Грине? По всей видимости, разгадка этой тайны так никогда и не будет найдена…

— Вы здесь, сэр? — выглянул из люка Вайт. — Идите сюда, я хочу вам кое-что показать.

Миллионер привел напарника в рубку и ткнул пальцем на один из экранов:

— Я тут живность искал, поохотиться, и смотрите, что углядел…

На мониторе темнел склон одной из далеких гор — видимо, увеличение было никак не меньше пятисот. Там мирно ощипывали травку уже знакомые археологу пятнистые ящерицы, причем некоторые из них показались странной, непривычной формы.

— Без хвостов, что ли? — пробормотал Атлантида.

— Вы смотрите, смотрите, — ткнул в экран пальцем толстяк. Вот снизу появилось трое тираннозавриков. Они дружно вцепились в одну из ящериц. Та, естественно, отбросила хвост. Охотники подхватили добычу и ушли за край экрана. — Видели?

— Ну и что? — хмыкнул Платон. — Ну, оторвали они ящерице хвост. На Земле ящерицы тоже хвосты отбрасывают.

— Вы что, не поняли, сэр? — удивился миллионер. — Обратите внимание, ящерицы не боятся тираннозавриков! Те приходят, забирают хвосты и уходят, а ящерицы продолжают спокойно пастись. Наши энакомые бандиты не просто хищники, они пастухи! Как пастух каждый сезон обстригает овец, так и здесь с домашних ящериц время от времени собирают подросшие хвосты. Вы поняли? Смотрите, опять идут…

Рассольников получил возможность еще раз от начала до конца наблюдать процедуру «стрижки».

— Десять тысяч черепов, — растерянно пробормотал археолог, раскрыл экран своего браслета и принялся методично стирать созданные на планете файлы.

— Что вы делаете, сэр?! — испуганно закричал Вайт.

— Файлы удаляю, — тусклым голосом сообщил Атлантида. — Простите, сэр Теплер, у вас не найдется парочки бутылок текилы? Очень хочется напиться.

— Зачем, сэр?!

— Не хочу видеть и слышать ничего вокруг. С меня хватит.

— Зачем файлы затираете?! Ведь это же величайшее открытие в истории человечества!