Трезубец Нептуна

— Что-о, сэр? — поднял на напарника глаза Атлантида. — Вы что, хотите, чтобы я под своим именем сообщил, что в мезозойскую эру могла существовать цивилизация, что ящерицы могли быть разумными, могли добывать огонь и заниматься скотоводством?! Да меня в тот же день вся историческая наука вымажет до кончика носа в самом первосортном дегте, а потом остаток жизни будет вываливать в перьях! Вы что, не понимаете, что ничего подобного не может бытъ!

— Но ведь мы же видели все это своими собственными глазами!

— Мало ли кто чего видел? Что, кто-нибудь все это проверять сюда прилетит? Да любой школяр найдет сотню ссылок на самые непререкаемые авторитеты, которые не способны ошибаться! А если кто и проверит — будет вонять дегтем рядом со мной. Нет, фигушки, я на такое не пойду. Да меня с ходу со всех комитетов исключат, со всех постов попрут, и потом ни один самый занюханный университет или просто меценат мне ни единого кредита на новые экспедиции не даст!

— Я дам.

— Вы? — хмыкнул Атлантида. — И я стану единственным профессором частного карманного музея? А по пятницам туда будут водить студентов и показывать: смотрите, чем занимается профессор Платон Рассольников после того, как сошел с ума? Благодарю покорно! Не надо мне такой великой славы.

— А как же научная истина, сэр?

— Вы эти сказки абитуриентам истфака рассказывайте. — Атлантида закрыл экран браслета. — Они потом в это верить начинают и про всякие разные факты по углам кричать. За что их затем поганой метлой из науки и гонят. А я старый, опытный историк и прекрасно знаю, какие открытия делать можно, а какие нельзя. Разумные ящерицы! Вы что, хотите, чтобы все здание науки рассыпалось? Очаговая разумная жизнь появилась в нашей галактике порядка миллиона лет назад и ни минутой раньше, понятно? Иначе половина теорий и гипотез прахом рассыплется.

— Вот уж не думал, что историческая наука ведет двойную бухгалтерию, — покачал головой миллионер.

— Полторы тысячи лет на этом держимся, сэр Теплер, — усмехнулся Атлантида. — Вы в запасники музеев загляните, если получится. Там на такое можно наткнуться, что волосы дыбом встают. И ничего, никто истерик не закатывает. Допустим конкретный обнаруженный факт к обнародованию или нет — способен решить только специалист.

— Из того, что мы найдем на месте катастрофы, я не позволю скрыть ни единого клинка! — холодно и четко пообещал Вайт.

— Так бога ради, — пожал плечами Рассольников. — У вас частная коллекция, где вы можете показывать все, что угодно, и с любыми комментариями. Вы можете даже рассказать про здешних разумных ящеров, я не против. Только не обижайтесь, если вас назовут воинствующим дилетантом.

— И вы тоже, сэр? — прищурился толстяк.

— Я скажу, — признался Атлантида, — что «о данных фактах еще рано говорить в научной среде».

— А если вас прямо попросят опровергнуть или подтвердить, сэр?

— Кто? — откровенно рассмеялся Платон. — Ни один научный журнал подобной информации не опубликует. А заметки из бульварной прессы в солидных кругах обсуждать не принято. Вы не беспокойтесь, сэр Теплер, я смогу уйти от ответа. У меня есть весомый научный авторитет, и я его всяко сберегу.

— Авторитет? — Толстяк задумчиво почесал затылок. — Странное ощущение возникло у меня от вашей исторической науки, сэр Платон. Не хватает в ней чего-то. Справедливости, что ли?

— А где вы видели в этом мире справедливость, сэр Теплер? Вот вы, например, собираетесь охотиться на несчастных зауроподов с помощью пращи, издалека, с безопасного расстояния. А разве не было бы справедливым сойтись с ними в честной схватке: глаза в глаза, клыки в клыки, когти в когти?

— Да, кстати, сэр! — торопливо обернулся к мониторам Вайт. — Вот здесь, на этом экране… Это не бронтозавры?

Объедающие листья папоротника ящерицы до странного напоминали крупных куриц, вот только не имели ни крыльев, ни передних лап. И перьев, само собой, тоже. Так, коричневые, не потрошенные, но уже ощипанные тушки, почти готовые к употреблению.

— Это может быть кто угодно, сэр Теплер, — покачал головой Платон, — но только не они.

— Так, может, сделаем вылазку? — В глазах миллионера вспыхнул охотничий азарт.

— Мне кажется, сэр, — покачал головой Атлантида, — сегодняшний день оказался и так слишком длинным. Сунгари, сколько времени до заката?

— Тридцать семь минут.

— Давайте лучше укладываться спать, сэр Теплер. Поверьте моему слову, по этой планете не стоит бродить в темноте.

Утром Атлантида застал своего напарника в рубке за осмотром мониторов.

— Вы что, не спали, сэр Теплер? — удивился он.

— Поспишь тут, как же, — отмахнулся миллионер. — Из Регистрационной Палаты раза три просили повторить отправку анкеты. Я так думаю, они нас пеленговали. Проверяли, действительно мы на планете находимся или только координатами прикрываемся. Теперь почти наверняка последуют еще какие-нибудь дурацкие вопросы, но уже на узконаправленном луче.

— Завтракать будете, сэр?