Три апельсина (Итальянские народные сказки)

      — Не женское это дело, — проворчал король. 

      — А вы меня испытайте, — настаивала Бьянка. 

      — Испытать, пожалуй, можно, — согласился король. — Но помни, если ты в походе начнёшь болтать о разных женских пустяках, — значит, ты не генерал, а просто королевская дочка. Изволь тогда немедленно возвращаться домой вместе со всем войском. 

      Так и порешили. Король велел своему верному оруженосцу Тонино ни на шаг не отходить от королевны и слушать, что она говорит. 

      Вот Бьянка и Тонино поскакали на войну, а за ними всё войско. Миновали луг и подъехали к реке, поросшей тростником. 

      — Что за чудесный тростник! — воскликнула Бьянка. — На обратом пути с войны обязательно нарежем его побольше и наделаем прялок. 

      — Можете резать тростник хоть сейчас, — сказал Тонино, — потому что вы уже возвращаетесь. 

      Он подал команду, и всё войско сделало налево кругом. Так и не удалось Бьянке стать генералом. 

      — Теперь испытайте меня, — сказала королю средняя дочь, Ассунтина. 

      Войско выступило во второй раз. Впереди скакали Ассунтина и верный оруженосец короля. 

      Проехали тростник. Ассунтина не сказала ни слова. Въехали в рощу. Ассунтина заговорила: 

      — Что за чудесные каштаны! Каких жердей можно нарубить для веретён! 

      — Стой! — скомандовал войску Тонино. — Поехали домой. 

      И всё войско — кавалерия, артиллерия, пехота и обоз — двинулось в обратный путь. 

      Тогда к отцу прибежала младшая дочь — Фанта-Гиро. 

      — Нет, нет, — сказал король, — ты слишком молода. 

      — Дорогой отец, неужели вы любите меня меньше, чем сестёр? 

      Король не устоял. Он издал третий указ и назначил генералом Фанта-Гиро. 

      — Если уж быть генералом, так настоящим, — сказала себе девушка. 

      Она надела доспехи, подобрала длинные косы под шлем, опоясалась мечом да ещё прибавила два пистолета. Генерал получился хоть куда. 

      Двинулись походом в третий раз. Проехали тростник — Фанта-Гиро ни слова; проехали каштановую рощу — Фанта-Гиро будто воды в рот набрала. Вот и граница, а по ту сторону границы стоит вражеское войско. Перед войском разъезжает на вороном коне молодой король, красивый и статный. 

      Тут Фанта-Гиро остановила свои полки и сказала Тонино: 

      — Прежде чем начать сражение, я поговорю с соседом. А ты скачи туда, где стояла гора, и спрячься в кустах. Если я подъеду к тому месту и заговорю, повторяй за мной каждое моё последнее слово. Да погромче, слышишь? 

      Будь Фанта-Гиро, как раньше, младшей королевской дочерью, Тонино, может, попробовал бы с ней спорить. Ведь он не кто-нибудь, а верный оруженосец самого короля. Ему ли, словно зайцу, прятаться в кустах. Но теперь Тонино стоял перед генералом. Поэтому он сделал налево кругом и отправился в кусты. 

      А Фанта-Гиро подъехала к вражескому королю и сказала: 

      — Ваше королевское величество, моё войско готово к бою. Кони сыты, пушки заряжены, ружья начищены, сабли наточены. Но давайте поговорим — из-за чего мы будем воевать? Ведь король, мой повелитель, мог делать со своей горой всё, что ему угодно. 

      — С горой да, — возразил молодой король, — но ведь он посягнул на чужую собственность — на моё эхо. 

      — Ах, ваше величество, я уверен, что вам это показалось. Поедем к тому месту, и вы убедитесь, что эхо никуда не исчезло. 

      — Поедем, — согласился король. 

      Они пришпорили коней и скоро очутились там, где ещё недавно возвышалась гора. Тут они остановились, и генерал Фанта-Гиро запел нежным голосом: 

      Жило долго маленькое эхо
      На горе высокой и крутой.
      Слыша песню, людям на потеху
      Отвечало песенкой простой... 

      —  ... Простой-ой-ой! — завопил из кустов Тонино, да так, что король вздрогнул. 

      Но он тут же забыл про эхо, потому что генерал продолжал свою песенку: 

      Говорят, теперь пропало эхо,
      Больше нет ни песенок, ни смеха...
      Только правды в том ни капли нет.
      Спой лишь звонче — эхо даст ответ. 

      Ого-го! — заревел оруженосец. — Да ещё как да-аст! 

      — О, пресвятая мадонна! — воскликнул король, затыкая уши. — И из-за этого я, безумец, хотел воевать! 

      — Я могу спеть ещё, — любезно предложил генерал. 

      — Только не здесь, — поспешно сказал король. — Мне очень нравится ваше пение, но эха я не желаю больше слышать. Забудем все наши раздоры и станем друзьями. Не согласитесь ли вы погостить в моём замке? 

      — Охотно, ваше величество, — сказал генерал. 

      Едва они приехали в королевский замок, король побежал в покои своей матери. 

      — Матушка, я привёз с собой в гости неприятельского генерала. Но он совсем не похож на усатого вояку. Ах, какие глаза, какой ротик, какой нежный голос! Сдаётся мне, что это не генерал, а переодетая девушка. Вы мудрая женщина, посоветуйте, как мне узнать правду. 

      — Сведи генерала в оружейную палату, — ответила королева. — Если генерал и впрямь девушка, она и внимания не обратит на оружие.