Три архимага

— Правильно, — расплылся в непонятной ухмылке мой собеседник. — Никогда не признавайся всяким незнакомым сумасшедшим в своих слабостях.

— Рад за тебя, что ты осознаёшь, кем являешься, — развеселился я.

— Ехидная зараза, — звонко фыркнул парень. — Впрочем, это у нас семейное… — его улыбка доползла до ушей, когда он увидел мои выпученные глаза.

И только я открыл рот, чтобы завалить его кучей вопросов, как этот гад загадочно мне подмигнул и растворился в воздухе. Я недоумённо покрутил по сторонам головой. Родственник? В берлоге у дарка я его видал! Восемнадцать лет без них прожил и дальше проживу…

— Дорогие господа-адепты, — разнесся над двором приятный и спокойный голос ректора (интересно, насколько дорогие?), — рад приветствовать вас живыми и здоровыми, — хм, хорошее уточнение, — на территории Академии Маразма, которой сегодня исполняется ровно две тысячи лет, — ого, а Академия-то наша старушка, оказывается. — Каждый год в этот день мы устраиваем соревнования среди вас, дабы определить достойнейших и вручить им боевые артефакты, сделанные лично основателем нашей Академии, Антисом-Магикусом дель Горром. Каждый год конкурсы в соревнованиях меняются и до самого последнего дня остаются страшной, — в голосе ван Гамма послышался еле сдерживаемый смешок, — тайной. Так что все, желающие поучаствовать, подходите к моему заместителю Сардону дель Карру. Условия объяснять будет он. С заявками попрошу поспешить подать заявки, через полчаса начнётся первый конкурс.

Поспешно выбросив странного незнакомца из своей непутёвой головы, я обратил своё внимание на участников соревнований. Вопреки моим опасениям, их оказалось не очень много, человек двадцать. Судя по выражениям рож «господ-адептов», то они сильно боялись повторения прошлых экзаменов. Зря. Как сказал Арфут, когда мы выспрашивали его насчёт личного контроля, наши наставники никогда дважды не повторяются, потому что их фантазия воистину неистощима. А подобное воображение навевает страх на подопытных адептов, так как никогда не знаешь в какую, хм, пятую точку тебя посадят в следующее мгновение.

Нагло распихивая локтями и коленями маленькую кучку молодых магов, столпившихся вокруг дель Карра, я пробился-таки к нашему обожаемому завучу и заявил:

— Записывайте, адепт Ром…

— Я помню, — хмуро перебил меня Сардон. Даже, несмотря на праздник, сегодня он был не в духе. С чего бы это? — Так, слушайте сюда, господа-адепты, — обратился он к участникам. — Это ваше первое задание, — он махнул рукой в сторону, мы дружно повернули головы… и увидели стройный ряд заросших какой-то травой самых настоящих грядок. Я покрутил головой по сторонам: кто-нибудь что-нибудь понимает? Судя по ошалелым рожам, нет. Я — только одно: не зря Академия Маразма с гордостью носит своё имя, она его более чем достойна, уж наставники для этого очень сильно постарались.

— Я Хеларивикус диан Карион, — представился стоящий рядом светловолосый маг, судя по имени, он был из Арианорской Империи, — смотритель за магическими растениями. Со старшекурсниками мы уже знакомы, а у младших адептов я буду вести некоторые лекции об использовании магических трав для лечения разумных существ и уничтожения нечисти только через два курса. Итак, ваше первое задание: нужно выполоть свою грядку за полчаса. Вот это, — он показал на зелёный цветок, который держал в руке, — рассторская цербена, и если хоть один цветок будет сорван вами, то вы с этого соревнования сразу же снимаетесь. За каждый конкурс будет свой артефакт, который вручат победителю, как только его выявят, — пояснил нам маг.

К середине его объяснений глаза адептов стали похожи на моё любимое серебряное блюдечко, которое я стащил у кого-то из старшекурсников. А чего они собственно удивляются? Мы же в Академии Маразма! Давно пора привыкнуть, что ничего нормального наши преподаватели для нас придумать не могут.

Я с тоской посмотрел на свою грядку. В своей жизни в земле я возился только один раз: когда Братство воров дало мне задание, отыскать сундук с сокровищами одного давно убитого светлого эльфа. Справился я тогда очень быстро… Попробуй сделать это медленнее, если за спиной в нескольких шагах, громыхая железом, несётся погоня гномов! Светлый тот точно был идиотом: надо же было додуматься спрятать свой клад на земле низкорослых! Я еле-еле ноги унёс, ещё чуть-чуть и можно было бы ставить мне памятник, посмертно… На такое бы наш глава не поскупился бы. Как он говорил, смерть — это личное дело каждого, вот только за похороны обязаны отвечать живые.

Эх, ну что? Начали…

— …Ты уверен, что всё сделал правильно? — с удивлённым лицом по истечению срока спросил Хеларивикус у старшего адепта, стоявшего слева от меня.