Три богатыря 5

— Или мы успеем добраться до наследника, — пояснил Гнатов, стараясь экономить дыхание, — или нас перехватят. И тогда империи Евразар точно конец. Ты со мной?

Тёма вспомнил взгляд полковника Запова, едва читаемые строки индивидуального божественного задания, отеческую улыбку Мурома и кивнул головой.

— С вами, мастер Гнатов. До самого конца.

* * *

На подступах к Алдоилу. Бадан

Несмотря на то, что подходящее тело было заготовлено заранее, захват временного вместилища души прошел… неудачно.

Донором был выбран заместитель главы Гильдии магов, которого подручные Бадана похитили год назад.

Воля чародея была сломлена в первые же недели, а рассудок покинул его еще раньше — после нескольких заклинаний из наследия Некромикона.

Вот только во время самого подселения чародей неожиданно взбрыкнул, и вместо полноценного контроля над энергетической структурой тела, Бадан оказался… магическим инвалидом.

Перекрученные каналы Силы, искореженный источник, истончившиеся энергоканалы правой половины тела…

Пришлось прибегать к помощи Скверны и… латать измочаленную энергоструктуру.

В итоге контроль над телом Бадан вернул, но внешний вид донора оставлял желать лучшего.

Вместо своего привычного облика Бадан видел в зеркале обтянутый кожей скелет с сочащимися гноем язвами и кроваво-белёсыми нарывами.

Про тошнотворно-сладкий запах гниения и затхлости Бадан и вовсе молчал.

Очень хотелось поменять тело, но в таком случае он становился уязвимым для магии проклятого Ордена, который возродил предатель Репсак.

Положа руку на сердце, Репсак, наоборот, сохранил верность идеалам первого Императора, в отличие от того же самого Бадана, но кого волнуют такие мелочи?

Историю пишут победители, и у Бадана уже готова героическая легенда, очерняющая его врагов испокон веков. И Репсаку уготована незавидная участь одного из, ха-ха, злодеев.

Репсак… Кто же знал, что этот призрак сумеет втереться в доверие богатырям и мало того, что выпнет Бадана из тела ревизора Айвана, так ещё и воссоздаст проклятый Орден!

Как ни посмотри, на этом направлении пока что все складывалось не в пользу Бадана: Орда Алдоила оказывала ожесточённое сопротивление армии немертвых — раз.

Сам Бадан за последний месяц потерял уже второе тело — два.

Из-за провала Лихо пришлось идти под руку Скверны — три!

Если бы не древние свитки по некромантии, которые передали ему культисты песьеголовых, Бадан бы всерьез задумался о том, что делать дальше.

Благо, в записях Некромикона находилась инструкция о том, как выйти из-под влияния Скверны. Кто-то скажет, что Некрос вместо Скверны — это шило на мыло, но Бадан так не считал.

Уж он-то не самый последний некромант в этом мире, более того, он уже столько раз обманывал Смерть, чего уж там говорить о каком-то неведомом Некросе.

Бадан считал, что Некрос — это какой-то божок, связанный со Смертью, и планировал переключить внимание Скверны с себя на него.

В принципе, если бы не богатыри и Репсак, все складывалось относительно неплохо.

Евразар медленно, но верно погружался в пучину хаоса и анархии, что позволяло генералам Бадана вербовать самых бесчестных, гнусных, подлых и аморальных представителей человеческого вида.

По этой причине Бадан не спешил отдавать приказ на окончательный захват столицы. Чиновники-казнокрады делали всю грязную работу за него, разваливая империю изнутри.

Ведь, действительно, зачем атаковать противника в лоб, сплачивая все слои общества перед общей угрозой, если можно не просто сохранить численность немертвых легионов, но и приумножить?

Что в столице Евразара, что в других крупных городах нашлись разумные, не брезгующие работорговлей, и Бадан с удовольствием менял презренный металл на караваны невольников.

За беженцев, бросивших свои поля крестьян, потерявших работу мастеровых, помощники некроманта платили серебром. За воинов и магов — золотом.

Легенда была одна и та же — из воинов и магов якобы делали гладиаторов, остальных — отправляли на каменоломни.

Дельцам же, отправляющих караваны из своих сограждан, было плевать, зачем таинственным покупателям столько невольников.

Империя, вместо того чтобы объединиться в борьбе против нежити, медленно рушилась под весом внутренних проблем.

И если раньше Бадан планировал отправить бОльшую часть войск на окончательный захват империи Евразар, то последние события заставили некроманта изменить точку зрения.

Больше всего проблем приносили замки независимых кланов бессмертных и… проклятые богатыри, создавшие мощный оборонительный район на границе Свободных земель.

И если бессмертные не просто уничтожали немертвых, но еще и сражались между собой, то богатыри…

Богатыри не только вполне себе успешно отбивались от редких атак немертвых, но ещё и удерживали за собой Сибурск и стремительно заселяли Свободные земли.

У них была своя еда, свои шахты, добывающие полезные ископаемые, свое производство…

У богатырей были даже свои торговые корабли, газеты, банк и самый настоящий дракон!