Три богатыря и Пуп Земли

Алёша и правда был под Киевом. На поляне, где Горыныч любил собирать землянику, была выкопана приличная яма. По её краю в приподнятом настроении бегал Юлий.

– Молодец, Алёша! – вскрикивал он время от времени. – Молодец!

Алёша оторвался от работы и вытер пот со лба

– Юлий, почему Любава не идёт? – недовольно спросил он. – Ты сказал, что всё объяснишь.

– Алёша, прошу тебя, не останавливайся! – занервничал Юлий. – Любава вот-вот будет, но время играет против нас! Не хватало ещё, чтобы Горыныч нас опередил!

Алёша никак не мог взять в толк: зачем Юлию понадобилась эта яма, а главное – при чём тут Любава? Но в конце концов он решил, что спорить с конём бесполезно. Проще поскорее закончить дело и вернуться к Илье с Добрыней. Вот-вот настанет их черёд выходить на соревнование. Он ещё немного поработал лопатой и воткнул её в землю.

– Ну всё! – сказал он твёрдым голосом. – Или ты мне говоришь, когда придёт Любава, или...

– А мы не сгодимся? – раздался вдруг низкий голос.

Алёша обернулся и увидел Илью. За ним шли Добрыня и Князь.

– О, братцы! – обрадовался Алёша.

– Ты что тут делаешь?! – разгневанно погрозил кулаком Князь. – Где это видано, чтобы глава государства вместо богатыря тяжести поднимал?!

Алёша растерянно посмотрел на Юлия и покачал головой:

– Ты ведь говорил, что мы успеем вернуться!

– Говорил, – не моргнув глазом ответил Юлий. – Но не успели. И что с того? Мышцами сейчас никого не удивишь. – Он постучал себя по лбу, но звук получился до странности звонким, словно голова у него была пустой. – Сейчас сильнее тот, у кого наука и технологии круче.

– Какие ещё технологии? – Князь бросил в Юлия палкой. Стоило догадаться, что это его проделки! Вечно этот конь придумывает всякие глупости!

Юлий ловко увернулся и, ничуть не смутившись под грозным взглядом правителя, сказал:

– Княже, у тебя под Киевом Пуп Земли образовался, а ты ни сном ни духом! Скажи спасибо, что мы с Алёшей...

– Спасибо?! – вскрикнул государь. – За то, что вы тут вместо работы Пуп ковыряете?!

Алёша тяжело вздохнул. Нет, видимо, ему так никто и не объяснит, что случилось.

– Юлий, какой ещё Пуп? – скрестил он руки на груди. – И при чём тут Любава?

Но Юлий ничего не ответил: он был занят тем, что то и дело уворачивался от палок, которые бросал в него не на шутку рассердившийся Князь.

– Зачем же ты коня спрашиваешь? – спросил Добрыня Алёшу. – Разве у тебя своей головы нет?

– Иногда ею и думать можно, – добавил Илья.

– Но я же хотел Любаве помочь! – начал оправдываться Алёша. – Юлий заявил, что нужно торопиться, время поджимает. Я никак не мог разобрать что к чему.

Богатыри по-прежнему смотрели на него недовольно, и Алёшу взяла досада. Вечно ему говорят, что делать! Как будто он среди их троицы самый маленький! А ведь он не о себе думал и старался для дела – пусть и не знал, какого точно. К тому же он давно не ребёнок – сам разберётся!

– Пуп Земли, значит?! – в сердцах выпалил он и, заметив под ногами мощный корень, схватился за него и потянул на себя. Интересно, откуда он тут взялся?

К удивлению Алёши, корень не поддался. Илья с Добрыней усмехнулись.

Заметив это, Алёша разозлился ещё больше и, дёрнув корень изо всех сил, вытащил из-под земли... растущую вниз головой берёзку.

– Пропади он пропадом, ваш Пуп Земли! – Алёша бросил деревце на землю и с досадой пнул его.

Стоило ему это произнести, как из ямы вдруг забрезжил яркий свет, а сама она превратилась в огромную воронку, которая с громким чавк... проглотила Алёшу! Вместе с берёзкой.

Все в немом оцепенении уставились в яму. Там никого не было. Их друг пропал!

– Алёша? – первым опомнился Илья.

– Ты где? – крикнул Добрыня и спрыгнул в яму. Он стал руками раскидывать землю и прислушиваться, наклоняясь к земле.

Зато Юлий был на седьмом небе от счастья. Кажется, ему всё же удастся совершить сенсационное открытие!

– Работает! – прыгал от радости он. – Работает!

– Кто работает? – не понял Илья.

– Пуп Земли, конечно! – просиял Юлий. – И копать ничего не нужно! Алёша теперь в другом мире.

Глава третья ДРУГОЙ МИР

Вместе с берёзкой Алёша упал на полянку. Деревья вокруг были незнакомые: папоротники – не папоротники, ёлки – не ёлки... Раньше он такие не видел. Над головой летали птицы – огромные, как аисты, но с кожистыми крыльями. Алёша ещё не знал, что эти «птицы» называются птеродактилями.

– Эй, где все? – растерянно озирался по сторонам юный богатырь. – Юлий... Это вы вместе такую шутку придумали? Илья Иваныч! Добрыня! Ну, погорячился я, виноват. Хватит уже!

Он прошёлся по полянке, оглянулся, а его берёзку уже какой- то человек сажает. Сам лохматый и в шкуры одет.

– Эй, ты кто такой? – окликнул его Алёша.

Человек выпрямился. Ну и здоровенный же он оказался! А в волосы зачем-то вплёл косточку. Алёша окинул его удивлённым взглядом. Незнакомец почему-то упорно молчал.

– Ты из дружины? – попытался завязать разговор Алёша. – Ну ты и нарядился! – Он ткнул пальцем в шкуру: – Это настоящая или искусственная?