Три богатыря и Пуп Земли

– Да мы сами толком не поняли. Воздух вдруг задрожал, земля вздрогнула, а потом – раз! – и вот уже рядом бегает детёныш! – Змей посадил динозаврика на свою лапу, и тот, свернувшись, закрыл глазки и стал засыпать.

– Это из древности его к нам закинуло, – заявил Тихон.

– Из древности?! Как это?! – ахнул Юлий. – Неужели в древность попасть можно?

– Старики, помню, рассказывали о таких случаях, – кивнул Тихон. – Поговаривали, что есть на свете Пуп Земли – выглядит как яма, а на самом деле ворота в древний мир. Кого-то внутрь засасывает, а кого-то оттуда выкидывает…

Глаза Юлия засияли.

– И где он, этот Пуп Земли? – с восторгом спросил он. Новость его не на шутку взволновала. Это ж какое открытие можно сделать! Прославиться на весь мир!

– Да тут недалеко, – сказала левая голова. – На восьмой версте. Где после поворота наискосок роща берёзовая. Там ещё земляники много. Очень вкусная.

– Мы из неё на зиму… – начала было мечтательно правая голова, но Юлий её перебил:

– Горыныч, потом про землянику!

– Яма была, – подтвердила центральная голова. – Но мы не видали, чтобы туда кто-нибудь проваливался.

– А копать не пробовал? – уточнил Юлий.

– Нет, не пробовал. – Левая голова склонилась к уснувшему динозаврику. – Утю-тю-тю.

– А зачем копать-то? – повернулась к коню правая голова.

Юлий почесал копытом в затылке:

– Ну как же… Чтобы вернуть его назад. – Он показал на малыша.

Горыныч крепче прижал к себе своего любимца. Нет-нет, он его ни за что не отдаст!

– Думаю, Юлий прав, – решил Тихон. – Детёныша нужно вернуть. Не расстраивайся, Горыныч!

Змей шмыгнул всеми тремя носами. Ушки у него обвисли. Как же он не хотел расставаться с динозавриком! Наконец ему встретилось живое существо, о котором можно позаботиться!

Заметив, как опечалился Горыныч, Тихон ему посоветовал:

– Ты вот что – с богатырями потолкуй, как лучше быть. – Он повернулся к Юлию: – Может, пособишь в этом деле?

– Нет-нет, не могу! – попятился Юлий. – Я уже убегаю! У меня там колышки… и вообще… – Он выскочил за плетень и исчез в поле.

* * *

В мгновение ока конь проскочил через лужок, помчался по берегу реки, вбежал в главные ворота стольного града Киева и сразу направился на площадь. Сейчас она до краёв была запружена народом. На сцене выступали рожечники. Исполнив последнюю композицию, музыканты ушли за кулисы, и толпа смогла разглядеть на сцене что-то невероятно большое. Предмет был накрыт тканью.

Заиграли фанфары, в небо взлетели конфетти. Слуги сдёрнули ткань. Под ней оказался гигантский валун, выше человеческого роста.

– Состязание силачей на кубок Князя Киевского объявляется открытым! – объявил глашатай.

За зрителями, на специальном помосте под балдахином, сидел Князь собственной персоной. Он встал с кресла и приветственно помахал толпе. Народ закричал от восторга. Князь опустился на своё место и с достоинством взял чашку с чаем. Знал ли он, кто победит? Да он ни на минуту не сомневался, что приз останется в его княжестве!

– Приглашаются знаменитые силачи из Персии! – выкрикнул глашатай.

Слуга ударил в гонг, и на сцену вышли трое красавцев-силачей. Первый размял шею, второй замахал могучими руками, а третий продемонстрировал мощный бицепс.

Из-за занавеса за ними наблюдали знаменитые русские богатыри – Алёша, Илья и Добрыня.

– Посмотрим, как они справятся… – протянул Добрыня.

– Этот-то камень они поднимут, – легкомысленно бросил Алёша, – а вот со следующим никто, кроме нас, не совладает!

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – предупредил Добрыня.

Алёша задумался над его словами, но тут его отвлёк странный шум. Что такое?

– Пс, Алёша! – донёсся до него знакомый голос.

Богатырь обернулся и увидел знакомого коня.

– Юлий! – обрадовался он. – Ты что тут делаешь? Иди на площадь!

Но тот замотал головой:

– У меня к тебе срочное дело!

– Не могу сейчас, – развёл руками Алёша. – Нам выступать скоро.

Но Юлий не сдавался:

– Да это быстро! Успеешь!

Однако Алёша не спешил к нему: делу время, а потехе час.

Тогда Юлий решил сделать ход конём. Он хорошо знал, как привлечь внимание богатыря.

– Видишь ли, Любава… – начал он.

Сработало! На лице Алёши появилось беспокойство. Он подбежал к Юлию и с волнением спросил:

– С ней что-то случилось?

– Нет-нет, всё хорошо! – Юлий в рассеянности постукивал подковами на копытах. – Просто она очень просила… для неё очень важно… – Он никак не мог придумать, что именно важно для Любавы, поэтому громко выпалил: – Мне очень нужна твоя помощь! Иначе Горыныч яму первым раскопает!

– Ничего не понимаю, – нахмурился Алёша. – С Любавой всё хорошо?

– Да, – быстро ответил Юлий и тут же добавил: – Пока…

– Что это значит? – снова испугался Алёша.

– Всё объясню по дороге! – воскликнул Юлий. – Успеешь ты к Илье с Добрыней вернуться, не сомневайся!

Алёша вздохнул. Что ж, кажется, придётся согласиться. А вдруг и правда с Любавой беда какая приключилась? Не мог он остаться в стороне.

– Едем, – наконец решился он.

Глава вторая. Копать глубже, бросать дальше

А состязание силачей меж тем продолжалось. Персидские гости окружили камень и поднатужились.