Три Черепахи

Опять его вопрос явно пришелся ей не по душе, но, как ни странно, на сей раз это помогло Ольге Андреевне, она сделалась спокойной. Погладив карточку пальцами, сказала беспечно:

– Вот в этот момент ничего я не знала, и было замечательно. А потом меня просветили…

– И давно вы в последний раз видели Балакина? И опять она взглянула на Баскова с сочувствием.

– Все тогда же, в пятьдесят седьмом. – И добавила, словно поддразнивая этих людей, нежданно явившихся со своими бесчисленными вопросами и ворошащих далекое прошлое: – А у меня от него дочь. Институт кончает.

– Вы с ним не расписаны?

– Не успели.

– Почему?

– Помешали. Пришлось ему уехать.

– Кто помешал?

Она уже готова была вновь поддаться раздражению, но сдержалась – все это читалось на ее лице, как по книге.

– Господи, я ведь говорила: коротко не расскажешь, а расскажешь – вы ничего не разберете.

И снова Басков не соблазнился возможностью пойти по этой безусловно существенной для дела нитке – связи Ольги Шальневой с Балакиным. Если даже предположить, что она говорит неправду насчет того, когда видела его в последний раз, – в данный момент ему важен сам факт связи, остальное можно оставить на потом.

– Брат часто у вас бывал? – спросил Басков. – Раз в год обязательно.

– Он кем работает?

– Вообще-то у него инвалидность. Инвалид войны второй группы. В шестидесятом году оформил и корректором работал, нештатно, на дом брал.

– Не женился больше?

– Ну что вы! До сих пор Тоню любит.

– Но в остальном жизнь у него в порядке? Ольга Андреевна замялась; еще один неловкий вопрос. Но, помолчав, ответила:

– Пить стал нехорошо.

– Что значит нехорошо?

– Ну, понимаете, последние годы, даже когда у нас гостил, каждый день допьяна.

– Не скандалист?

– Ну что вы! Наоборот – все ему друзья, все прекрасные люди.

– Последний вопрос, Ольга Андреевна, – сказал Басков. – Брат ваш никогда о Балакине не вспоминал?

– Ну, конечно, говорили, он же все-таки отец моему ребенку. Вы имеете в виду: не встречался ли Игорь с Сашей?

– Пожалуй, так будет точнее.

– Нет, это исключено. Игорь бы не утаил. – Она задумалась на секунду. Но, знаете, был непонятный случай с письмом, у меня такое ощущение возникло не без Саши тут… Мы тогда еще на Красной жили, он адрес-то знал.

– А что за письмо?

– По-моему, оно должно было сохраниться. Попробую поискать.

Она снова покинула их.

– Вот оно как бывает: он для нее по-прежнему Саша, – задумчиво сказал Серегин. – Повезло Брысю.

– Интересно, знает он, что у него дочь есть?

– А вы, Алеша, спросите, не стесняйтесь. Она уж успокоилась.

Басков перевел разговор на дело:

– Анатолий Иванович, она столько ниток дала, надо все это быстро раскрутить.

– Целый клубок, – согласился Серегин. – Какие же мысли? Что намерен предпринять?

Полковник впервые употребил обращение на «ты».

– Надо разыскать Юру, а потом срочно в Ленинград.

– А мне хочется с ней поговорить. Просто так, поболтать о прошлом. Я, пожалуй, останусь до вечера.

– Это и на пользу будет. Она о Балакине, наверное, много может рассказать.

– Насчет пользы посмотрим. Но как нам дальше координироваться?

– Нет проблемы, Анатолий Иванович. Мы, знаете, как сделаем? Я машину вам оставлю, Юра меня только до вокзала довезет, а там на электричке час с небольшим. А в Москву приедете – решим.

– Ну что ж, годится. Ольга Андреевна вернулась.

– Вот нашла. – Она держала в руке конверт и словно колебалась, кому первому его протянуть. И, как и фотографию, отдала письмо Серегину. Баскова это нисколько не обидело: как-никак у этих двух людей было гораздо больше общего, чем у него с Ольгой Андреевной, да и не попал он с первых минут в нужный тон.

Прочитав письмо, Серегин передал его Баскову. Оно было коротким.

«Здравствуйте, уважаемый Игорь Андреевич! Пишет Вам неизвестный Вам человек. Адрес мне дал один человек, который Вас хорошо знал, а сейчас неизвестно где, и посоветовал обратиться к Вам. А просьба очень большая, если нетрудно. Я очень люблю журнал „Вокруг света“, но здесь у нас его достать невозможно, не говоря о подписке. Большая просьба: если можете, подпишите меня на этот журнал на 1971 год. Деньги я вышлю. Буду очень благодарен. Мой адрес… Корольков Владимир Николаевич».

Судя по адресу, письмо писано в колонии.

– И что же вы ответили? – спросил Басков.

– Видите, какое дело… Игорь тогда уже в Ленинграде жил. Я написала этому Королькову, дала адрес Игоря.

– А к нему Корольков обращался?

– Нет. Но подписку Игорь устроил.

– Можно, я возьму это письмо?

– Пожалуйста.

Басков положил письмо в блокнот.

– Ну, извините, Ольга Андреевна, за беспокойство, мне пора.

– Ничего, ничего, вы же по делу. Но об Игоре так ничего и не рассказали. Или нельзя? Серегин кашлянул в кулак и сказал:

– Ольга Андреевна, я с вашего разрешения еще посижу. И об Игоре поговорим. Она обрадовалась.

– Очень вам буду благодарна.

Серегин едва заметно улыбнулся: это было почти дословно из письма неведомого почитателя журнала «Вокруг света» по фамилии Корольков.

Глава 5. КАК РАЗРУШАЮТСЯ СЕМЬИ