Три, четыре, пять, я иду искать

Почему звездная гонка не превратилась в повторение лунной, я не понимаю до сих пор. Начиналось очень похоже — кто первый выскочит в космос, не израсходовав ни грамма химического топлива, кто первый сядет на Луну или Марс на машине нового поколения, кто первый обогнет Юпитер и вернется на Землю на постоянной тяге в 1g… Но на этом гонка резко закончилась. Начался всплеск политической активности. Десятки встреч на высшем уровне, совещания экспертных групп, длящиеся сутками — и при этом минимум выхлопа в прессу. Большая политика творилась тайно, под ковром. А потом началось сотрудничество. Осторожное такое, с оглядкой, с утаиванием мелких секретов, но сотрудничество. Не всех, конечно, а «звездного клуба».

То есть, России и Америки. На подходе — Китай.

«Мячики»? Наши «мячики» позаимствовали у иноземных форму, размеры, массу и несколько технологий. Хотелось бы больше, но увы… Принцип связи гостей на сегодня так и не распознали. На чем она основана — непонятно.

Электромагнитная отпадает. Установили только, что скорость света для нее предел. Подробностей не знаю.

В общем, наши «мячики» разворачивают антенны и общаются между собой по радио. Просто, надежно и очень по-земному…

Сижу за пультом, готовлюсь к испытанию активаторов. Все не так!

Во-первых, невесомость. Во-вторых, холодилка молчит. Психологов — повесить!

Хоть бы фонограмму пустили. Я бы сам пустил, но вся начинка корабля новая, записей джампов в бортжурнале нет. В третьих, экраны черные, а шкалы приборов даже не зеленые, а серые. Пустые!

Ну да, по всем законам здесь производной ноль быть не должно.

Солнце — вот оно, Сатурн — вот, центр галактики — за Солнцем. Но что мы знаем о физике пространства? Научились делать активаторы — слизали конструкцию, и делаем. А вдруг они сработают? Куда меня забросит?

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! — корабль сотрясается от пулеметной очереди тяжелых ударов. Мурашки по коже, душа в пятках.

Потому что удары идут реже, чем на моей старой лошадке. На малую долю секунды, но реже. Сам так настроил — активаторы-то мощнее. Но к этому привыкнуть надо…

Верчу головой. Солнце на месте, приборы в норме, только шкала заряда активаторов пылает красным. До нуля вычерпал накопители. Знаю, что так и должно быть, но все равно мурашки по коже… Никогда у меня пустых накопителей не было. Ну и ладушки. Отмучился, пора домой. Программа испытаний завершена.

Ложусь на курс, даю два «же» по главной оси и бреду в каюту. Надо будет еще сверить хронометры, но это позднее.

— Пап, мама задумала страшное, — ошарашивает меня Зинуленок, как только Лариса уходит в магазин. И тянет из-под кровати чемодан.

— Что в нем? — хриплым голосом спрашиваю я.

— Наши вещи. Она развод задумала…

Бред какой-то… Лариса — и развод… В голове не укладывается!

Не потому, что наша семья крепка и дружна. Какие тут могут быть иллюзии?

Но Лариса любит быть на первых ролях. А без меня выйдет облом… Ни денег, ни положения. На это Лариса не пойдет никогда… если не найдет эквивалентную замену. А о таком Вадим бы меня предупредил. Это не все знают, но наши внутренние органы не дремлют. Звездоходы — и их семьи

— под ненавязчивым наблюдением. Узнал я об этом недавно и случайно.

Старик подтвердил. Позвал Вадима, и с меня взяли еще пару расписок о неразглашении. Бразилия тоже решила выйти к звездам. Собирает технологии и информацию всеми доступными способами. В том числе, вербуя пилотов. В большой политике все средства хороши. Теперь я — посвященный. Так что, если б у Ларисы появился мужчина, я узнал бы об этом первым.

— Бред какой-то, — вслух говорю я.

— Мама придет — спроси у нее сам, — Зинуленок сердито запихивает чемодан обратно под кровать.

— А жить вы где будете?

— У бабушки.

Да, это вариант… Моя уважаемая теща в последний год здоровьем ослабела. А характером — железная женщина. Знаю, жилплощадь завещала Зинуленку. До ее совершеннолетия распорядителем назначила Ларису. Так что технически вариант реален. Может, она Ларисе мозги вправит?

Нет, все равно не укладывается в голове. Нужно знать Ларису.

Моя половинка всегда знала, чего хочет. Известности, славы, денег.

И трезво оценивала свои данные. Добиваться самой — мало шансов и слишком хлопотно. Но у женщин всегда есть запасной путь наверх.