Три дня до смерти

Я прижала ладонь к гладкому металлу. Он гудел подо мной, как живое существо. Волоски у меня на затылке встали дыбом. Я оказалась здесь, вплотную приблизившись к решению всего моего трехдневного испытания. Встретившись лицом к лицу с Товином, я получу те немногие ответы, которые он мог бы дать, прежде чем вырежу его чёрное сердце своим ножом. Но стоя там, так близко к тому, чего хотела, я колебалась.

Вайят должен быть здесь, рядом со мной. Мы должны были встретится с Товином вместе. Острая боль одиночества высвободила поток силы через моё тело. Я должна сохранять контроль. Последнее, что мне нужно, это телепортировать в момент убийства плохого парня. Я глубоко вдохнула, выдохнула через рот и нажала на ручку двери.

Шоу начинается.

Глава 29

Я чувствовала себя так, словно оказалась на изнанке мира. Стены были грубо вырыты из земли. Корни торчали из стен и потолка, а в воздухе витал тяжелый запах свежевскопанной земли и ладана. Может, шалфей или какая-нибудь другая похожая трава. Помещение было около тридцати футов в диаметре, идеальный полукруг с дверью в верхней части арки. Передо мной, вдоль всей ровной стены, стояли десятки и десятки зажжённых свечей, воткнутых в рыхлую землю.

Под свечами находились шесть металлических ящиков, в которых люди переносят собак крупных пород. Ящики, покрытые наполовину темной тканью, вибрировали от движения: царапанья, рычания живых зверей, желающих выбраться наружу. После того что я увидела наверху, меня бросило в дрожь при мысли о том, что могло находиться внутри.

По середине землянки располагался выложенный кирпичом круг размером с обруч. Тем не менее, черная вода заполняла его — такая же, как и в бассейне у основания водопада Первого Предела — темная и таинственная, казавшаяся бесконечно глубокой. Энергия потрескивала и щёлкала в воздухе, и, стоя в нескольких футах от неё, я почувствовала себя так близко к истинной силе, как никогда раньше.

Шагнула ближе к бассейну, привлечённая его знакомой энергией, не понимая почему. Являлась ли вода каким-то образом частью уравнения? Это имело смысл, учитывая, что я знала и видела как в горах, так и в городе. Большая часть Падших сосредоточена в центре города — на полуострове с рекой с двух сторон и горами прямо на севере. Похоже, расположение столь же важный компонент магии, как и чувства.

Я смотрела в ониксовую лужу, на свои спутанные волосы, окровавленное лицо и широко раскрытые, ищущие глаза. В поисках кого-то, казалось бы, не находящегося в комнате.

Дверь с грохотом захлопнулась, звук удара эхом отозвался у меня в ушах. Я быстро повернулась, тут же положив руку на пистолет Кисмет, и мое сердце чуть не остановилось. Товин стоял в комнате, такой же равнодушный к происходящему вокруг, как и раньше на балконе. Передо мной, в трех шагах от меня, он не казался впечатляющим. Но физический рост мало что значил. Я видела его силу в действии.

— Ты сама не знаешь, что натворила, — сказал он повелительно и твердо. Я не ожидала услышать сильный голос от такого маленького, скромного тела.

Изогнула бровь.

— И что такого я сделала? Это не мои научные проекты наверху, приятель. Даже я не настолько больна.

— Досадные ошибки, к которым я очень привязался. Сомневаюсь, что в своей короткой, бессмысленной жизни ты имела домашнее животное, но я не могу заставить себя уничтожить их. — Он говорил не так, как я ожидала от эльфа. У него не было отрепетированной интонации или высоко поднятых бровей. Он говорил, как любой другой человек на улице.

— Зачем они нужны?

— Ты всего лишь винтик в этом великолепном колесе, Эвангелина. Ты и Трумен, оба лишь актеры на необходимые роли, но не единственные, имеющие значение. Мне нужны были нормальные сосуды.

— Так вот что в этих клетках? Сосуды? — Я не собиралась пытаться разгадать эту загадку. Мои навыки дедукции и терпение остались на поверхности. Здесь, внизу, мне нужны быстрые и простые ответы, чтобы я могла поскорее убить его и покончить с этим.

Товин кивнул:

— Идеальные сосуды для размещения Испорченных.

Вместо того чтобы идти, он, казалось, проплыл мимо меня вдоль изогнутой линии комнаты к ближайшему ящику. Сдернул черную ткань. Внутри, присев на корточки, сидела версия собаки в человеческий рост. Её морда была не особо выражена, но острые зубы присутствовали в столь же многочисленном количестве. Она выглядела способной стоять и бегать на двух ногах, а не на четырех.

— Нам не хватало человеческого начала, — произнёс Товин, словно речь шла о любимом ребенке. — Гибридов вампира и гоблина недостаточно, даже с добавлением собачьих черт. Мы должны были смешать нужное количество человеческой ДНК. Результат — поразительно идеальный, как ты можешь видеть.

И поразительно уродливый.

— Идеально подходит для одержимости демоном?

— Ты себе даже не представляешь, что ими овладеет.