Три дня на побережье

Дом Тристана находился в восьми милях от города и в миле от узкого, как палец, рукава Мексиканского залива. К нему вела длинная подъездная аллея. Никаких машин Зак не видел и все же хотел быть абсолютно уверен, что не подвергает Мэдди ненужной опасности.

Сначала он подумывал позволить ей спокойно спать, а самому каждую ночь нести вахту в спальне Сэнди, на случай если мужчины надумают вернуться, но отказался от этой затеи. Им нужно разделить обязанности, чтобы не слишком уставать и поддерживать себя в форме. Прошлой ночью он совсем не спал. Еще одна такая ночь, и утром он будет ни на что не годен.

Когда Мэдди закрывала окна, Зак заметил вспышку света в задней части дома.

— Мэдди! — негромко позвал он. Она тут же повернулась к нему, он шепотом скомандовал: — Иди в комнату Сэнди, быстро!

— Что случилось?

— Я что-то видел. Поспеши в спальню, вдруг кто-то попытается туда проникнуть. — Он выхватил пистолет и мощный фонарь. — Стреляй, если понадобится.

Зак вышел на улицу. Прижымаясь спиной к стене дома, добралсяч до угла и услышал, как кто-то осторожно пробирается по заросшей травой лужайке. Он острожно выглянул из-за угла и заметил темный силуэт, двигающийся, согнувшись, и строну болота. Несмотря на затянутое тучами небо, отсутствие луны и висящий в воздухе туман, Зак различил, что силуэт человеческий. Однако понять, мужчина или женщина, имеется ли при нем или ней оружие, оказалось невозможно. Зак почувствовал присутствие Мэдди за спиной, интуитивно догадавшись, что это именно она.

— Что такое? — шепотом спросил он.

— Кто-то побывал в комнате Сэнди и перевернул все вверх дном.

Он чуть слышно выругался и тут снова услышал шорох листьев.

— Быстро в дом, — велел он.

— Ни за что, — возразила она. — Я остаюсь с тобой. Мы же не знаем, сколько их тут бродит.

— Черт подери, Мэдди… — начал было он и замолчал, заметив вспышку света. — Ты это видела?

— Что это было? Ружье?

— Может быть. — Он вытянул вперед руку с пистолетом и закричал: — Я правительственный агент и я вооружен! Немедленно остановитесь, или буду стрелять!

Послышался шелест листьев, хруст веток и сучков, человек со всех ног бежал к воде.

— Стойте, или стреляю! — повторил Зак, но беглец его не послушался. Зак прицелился и выстрелил, но промахнулся.

Человек подпрыгнул и испуганно вскрикнул, затем замер на месте. Зак тут же направил на него фонарь, в мощном луче которого высветилось смуглое и узкое лицо с яростно сверкающими глазами. Послышался еще один тревожный вопль, похожий на утробное рычание, эхом разнесшееся по округе. Похоже, незнакомец не один.

— Стоять! — закричал Зак, но незнакомец уже увернулся от луча света и снова бросился бежать через кусты. — Стрелять буду! Стоять, кому говорю!

Зак увидел вспышку, за которой последовал выстрел, отреагировал мгновенно, схватив Мэдди в охапку и бросившись с ней на землю. Упал на нее сверху, заставив приглушенно охнуть.

Хрустя листьями и ветками, человек скрылся под сенью кипарисов, манговых деревьев и олеандровых кустов, обильно растущих на болотистых землях южной Луизианы.

Зак сгруппировался, готовясь встать, подтянул к себе руку с пистолетом, чтобы при необходимости выстрелить, но в голове стоял странный гул и что-то теплое капало с правого уха… Сукин сын ранил его!

— Зак! У тебя кровь.

Широко раскрытые голубые глаза Мэдди смотрели с откровенным ужасом. Поза, в которой они лежали, была провокационна и чрезвычайно неудобна. Зак даже не осознавал, какие им владеют ощущения, до тех пор, пока не откатился от Мэдди.

Оказалось, некоторым реакциям мужского тела команда мозга не требуется. Сознательно он никогда бы не оказался с ней в таком двусмысленном положении. Не вставая с земли, он принялся осматривать темный двор в поисках человека или людей, вломившихся в дом и стрелявших в них.

Перекатившись на живот, Мэдди подползла к нему, пристроившись рядом. Зак одобрительно кив нул. Хотя она и вооружена, по негласному соглашению именно он возглавлял операцию, поэтому она поступила правильно, заняв без споров и пререканий вторую позицию.

Зак был абсолютно неподвижен и, склонив голову, внимательно прислушивался. Мэдди пыталась следовать его примеру. Кровь бурлила у нее в жилах, а сверхактивный мозг регистрировал каждый звук и движение. Ей представлялось, что весь мир существует словно бы в замедленной съемке и они с Заком единственные, для кого время течет нормально.

По тающим в отдалении звукам она заключила: человек или люди убежали. Она снова посмотрела на Зака. Едва заметным движением, которое нетрудно пропустить, он склонил голову, она ощутила глубокое волнение. Они думают одинаково. Значит, между ними существует некая связь или, скорее, идеальная гармония. Они так хорошо чувствуют друг друга, будто являются единым существом. Восхитительное и очень интимное ощущение, не отвлекающее от цели, напротив, бодрящее и заряжающее энергией.

Зак повернул к ней голову и посмотрел в глаза.

— Ушел, — прошептал он.