Три дня позднего лета

– Не за что, – она пожала ему руку. – Чем займешься?

– Хочу погулять по центру. Вот только чемодан заброшу.

– Ну, бывай. Рада была встретиться, – Наташа повернулась и направилась к выходу, а Стас покатил чемодан к лифту.

* * *

Войдя в номер, он поставил чемодан в угол и подойдя к окну, отдернул штору. Окрестности города не изменились. Все так же в солнечном сиянии виднелось вдалеке высотное здание недостроенной и заброшенной гостиницы и круглый ресторан на реке, к которому с берега был переброшен узкий пешеходный мостик. И парапет у воды и зеленая аллея на набережной остались такими же, как и во времена его юности.

Стас залюбовался видом на реку. Как и много лет назад, в ней отражалось небо. Он сразу вспомнил о мечте своей юности – иметь моторную лодку и путешествовать по этой большой реке, причаливать к её необитаемым островам, ловить рыбу, варить уху на костре, любоваться ее живописными берегами, отдыхать в тиши нетронутой природы. Он даже закончил курсы судоводителей и получил водительские права. Но мечта так и осталась неосуществленной. Времена изменились, началась перестройка и жизнь пошла совсем не тем маршрутом, который он себе намечал.

Он вспомнил о тех, уже далеких временах, когда грезил о приключениях в далеких странах. Ему потом пришлось пережить их, но совершенно иначе, чем он некогда себе представлял.

Стас резко задернул штору и отошел от окна. Приняв душ, чтобы разогнать сонливость и взбодриться после длительного перелета, он одел свежую рубашку, спустился в вестибюль гостиницы и вышел на улицу.

Над головой по-прежнему ярко сияло летнее солнце. По небу плыли редкие, словно белый пух, облака. А впереди, за деревьями зеленой аллеи, медленно несла свои воды широкая река.

Стас повернулся, чтобы направиться к центру города и увидел Наташин

Nissan. Он все еще стоял на том же месте. Окна в нем были открыты. Стас подошел поближе и заглянул в салон машины. Наташа сидела на водительском месте и смотрела на него.

– Приятный сюрприз, – сказал он. – А я думал больше не увидимся. Даже как-то грустно стало.

– Неужели? – недоверчиво спросила она и улыбнулась.

– А почему не уехала? – поинтересовался Стас.

– Ты забыл в машине свои солнечные очки, – Наташа кивнула на переднюю панель автомобиля.

– Действительно! – Стас надел очки. – Что-то забывать стал. Наверное, старею, – он улыбнулся.

Наташа пристально посмотрела на него.

– Ну, на старика ты пока не тянешь, – она включила двигатель. – Ты же в центр собрался? Не передумал? Могу подвезти, чтобы не грустил, – на ее лице мелькнула и погасла улыбка.

– С удовольствием. В такой хорошей компании почему бы не прокатиться?

– Тогда садись, – предложила она.

– Я вот подумала, – сказала Наташа, когда машина свернула с набережной. – В центре ты и сам сможешь погулять. Давай, лучше, я тебе покажу место, которое ты совсем не знаешь. Это тоже здесь недалеко. Новый бульвар в европейском стиле, которого при тебе не было. Хочешь посмотреть?

– Да, было бы интересно взглянуть.

– Вот и хорошо. Едем туда, – и она свернула на другую улицу.

– Мы уже на месте, – объявила Наташа через несколько минут, заезжая на парковку. Она выключила двигатель.

– Пошли?

Они не спеша двинулись вдоль широкого бульвара. В самом его начале, на центральной аллее, прямо из-под каменных плит, били многочисленные струи мелких фонтанчиков. А чуть дальше, за прозрачными стенами расположился ряд кафе. По обеим сторонам бульвара высились дома современной архитектуры. На нижних этажах, под огромными вывесками, разместились разнообразные магазины, и рестораны. Над всем бульваром, рыболовной сетью висели разноцветные светильники. У широкой стеклянной витрины скрипач наигрывал какую-то знакомую мелодию. Но Стас никак не мог вспомнить как она называлась. Перед музыкантом лежал открытый футляр скрипки, в котором виднелась небольшая горсть монет. В своём кошельке Стас нашел quarter – монету в двадцать пять центов и бросил её в футляр.

– Да, – сказал Стас, когда они прошли короткий бульвар из конца в конец. – Приятно удивлен. Действительно, как будто попал в центр Европы.

– Вечером, когда вся эта подсветка зажжется здесь будет еще красивее, – пообещала Наташа.

– Надо будет вечером сюда наведаться, посмотреть на подсветку, – сказал Стас.

– Ну, а пока, если есть желание, можем пройтись по магазинам, –предложила она.

– Вообще-то я не большой любитель ходить по магазинам. Но интересно было бы посмотреть, что в них изменилось со времен советского вечного дефицита.

– Тогда пойдем.

– А твой муж ругать тебя не будет? Сегодня выходной, а ты уехала на пол дня.

– Не переживай. Некому меня ругать. Я сама по себе.

– Развелись?

– Мы не разводились. Он умер.

– Извини. Сочувствую.

– Да ничего, – она помолчала. – По правде говоря, развод давно назревал. Но тут выяснилось, что он серьезно болен. Рак. Не могла я его оставить в таком состоянии. Нужно было за ним ухаживать, доставать лекарства, навещать в больнице. Но ничего не помогло.

– И давно это случилось.

– Прошло уже больше пяти лет.

– М-да. Жаль.