Три дня в Шадизаре

-…Если же в мою — то будет так, как я попрошу сатрапа. А до тех пор ты на время забудешь о своей неприязни к ней в интересах дела в частности и всего Шадизара вообще. По рукам?

— По рукам… но только ради дела, и ты больше никогда не вспомнишь о пункте сто четыре!

— Вот умница! — расцвёл эдил, — я знал, что мы с тобой найдём общий язык. Так как с ужином? Я голоден как степной волк!

День первый. Вечер.

— Я только не пойму, почему этот компас всё время косит в стену? — спросил Даркл, бродя по комнатам с магическим компасом.

— Это оттого, — ответил Геглаш, перелистывая страницу дневника Моллариса, — что ковёр, который висит на ней, магический. На нем Молларис проводил сеансы медитации. Он как‑то увлёкся этим делом и специально для занятий сделал ковёр, на котором легче сконцентрироваться.

— Понятно. Если так, то портала нигде нет.

Геглаш поскрёб подбородок здоровой рукой:

— Странно, в высшей мере странно. Портал для одного демона, в то время как видели другого. Тут есть какой‑то подвох, только неясно, в чем именно. Думаю, ответив на эту загадку, мы поймём, что к чему… Хотя даже после этого мы ненамного приблизимся к пониманию полной картины событий. Впрочем, идентификация демона ничего нам не даст в плане расследования…

— Нам не нужен демон, нам нужен человек, — ответил Даркл, — и я надеюсь, что Ксардас найдёт свою подружку. Хотя…

— Если он найдёт её и она сюда придёт, — вставила Кира, — то значит, что она не имеет отношения к демону и наша единственная жизнеспособная гипотеза рассыплется.

— Верно. Но через неё можно выйти на гильдию воров и попытаться найти либо продавца, либо изготовителя… либо заказчика сегодняшней атаки.

— Дохлый номер, — махнула рукой та, накинула плащ и пошла за снедью.

— Я полагаю, — отозвался маг, — что наш крупнейший шанс — это найти мотивы или объяснения поступков Моллариса. Взять хотя бы археронские мечи. Я не знаю, с чего бы это его потянуло на Архерон за неделю до смерти.

— А в чем вообще ценность этих мечей?

— В магии, разумеется. Хотя если честно, то археронские рунные мечи не совсем магические или, точнее говоря, не магические вообще. Археронская цивилизация помимо классической магии владела силами, которые трудно отнести к какому‑либо разделу магии.

— Например? — заинтересовался Даркл.

— Например, способность отравлять при нанесении самой пустячной раны. Причём отравление происходит непосредственно при осознанной попытке убить. Этим мечом можно было порезаться — и ничего. А врага меч отравлял, причём разными ядами.

— Скрытый механизм? — предположил эдил.

— Если б это было так, то ценность меча была бы небольшой. Суть в том, что пока удар не нанесён, яда нет. Вот так. И это — простой археронский меч, а что уж говорить о рунных мечах!!

Даркл почесал затылок:

— Вообще‑то я много слышал про Архерон в придорожных кабаках, но особо достоверную информацию в кабаке не получишь. Что это за страна такая?

— Ну, как тебе сказать… Три тысячи лет назад Архерон находился в самом расцвете сил и правил всем миром. Этой цивилизации были подвластны невообразимые и необъяснимые силы. Обычный археронский маг, которым, как считается, был каждый пятый археронец, вероятно, превосходил, скажем, меня на порядок. Ему повиновались демоны и существа из иных миров. Само слово «Архерон» произносилось со страхом, трепетом и ненавистью даже в самом удалённом от Архерона месте. Чёрная магия, основанная на человеческих жертвах, тёмные боги и страшные слуги–демоны — вот на чем держалась мощь Архерона…

— А дальше? — с интересом спросил Даркл.

— А дальше наступил конец. Архерон как империя перестал существовать. И это произошло, судя по некоторым источникам, настолько быстро, что не никто не успел ничего предпринять. Вероятно, кто‑то из могущественных магов уцелел, но ненадолго: один в поле не воин, а все, связанное с Архероном, было ненавистно остальному миру. Таким образом, невероятное могущество Архерона и его магическое наследие кануло в бездну. И лично я считаю, что туда ему и дорога. Есть вещи, которые в нашем мире лишние, если вы понимаете, что я имею в виду.

— А что случилось с Архероном? Почему он погиб?

— Никто не знает. Я полагаю, они зашли слишком уж далеко, и их конец был закономерен. Все, что осталось — это достаточно большое количество рукописей, которое и даёт нам представление о былом… и ещё кое–какие вещи вроде твоего меча.

— Насчёт меча… Я не заметил за ним каких бы то ни было особенностей. Меч как меч, если не считать того, что я его ещё ни разу не точил.

— Думаю, тебе и не придётся, — кивнул Геглаш, — в Архероне оружейники были мастерами. Более того, все оружейники Архерона были магами. Так что любое оружие Архерона, которое ещё существует, магическое, или, как минимум, изготовлено с помощью магии. И должен заметить, что двух одинаковых вещей никогда не существовало. Впрочем, мы сильно отклонились от курса…

— Сбились с курса, — поправил его Даркл.

— Какая разница?! Перед нами ещё прорва работы, так что берись за дело!

— Да какого демона?! Я уже весь дом облазил!! Ничего, кроме твоего молитвенного коврика!!