Три дня в Шадизаре

— Ну и ну! И что дальше? Создал клинок — и Архерону пришёл конец?!

— Нет. Отчего пал Архерон, никто не знает. Судьба этого мага неизвестна, за исключением того, что она наверняка была поистине жуткой: ему не простили предательства. Клинок же попытались уничтожить, что свидетельствует о невероятной силе меча, но мастер предвидел это и наделил своё творение способностью убивать того, кто завладел им незаконно. Таким образом, этот меч нельзя уничтожить без особого обряда, а провести обряд, не заполучив сам клинок, я бы сказал, проблематично. За мечом охотились долгое время, пока время и ход истории не упрятали его. О нем известно только то, что я тебе только что рассказал. Если пророчество древнего мастера истинно, то ты — один из тех, кто внесёт свою посильную долю в деле уничтожения Архерона…

— Вот уж облажался этот маг! — злорадно воскликнул Даркл, — ведь Архерона уже три тысячи лет как нет!

— Ошибаешься. Нет империи, но после неё кое‑что осталось. Стоит совсем небольшому кусочку гидры попасть в благодатную среду, как чудовище вновь вернётся в этот мир. Понимаешь, о чем я? Какое‑то знание, считающееся утерянным, какой‑то артефакт, о котором никто не слышал, какое‑то другое наследие древнего Архерона попадёт в плохие руки — и история повторится. Архерон не был уничтожен извне, потому как никто не мог противостоять ему. И даже сейчас мир не способен бороться с ним, если Архерон возродится. Поэтому мы никогда не сможем быть уверены в кончине этой империи… по крайней мере, до тех пор, пока частица Архерона живёт в каждом из нас.

— Невесёлую картину ты нарисовал, — заметил эдил, — но насколько это может быть правдой?

— Это уже правда. Сначала — смещение одного демона, относительно безвредного, другим, неизвестным. Потом нападение на тебя. Потом нечеловечески быстрый и сильный кхитаец, разглагольствующий об обвалах. Теперь мы здесь, а враг неизвестен. И ещё: ты хоть представляешь, насколько нужно быть могущественным, чтобы по своему желанию смещать и ставить демонов в Сферах?!! Какому чернокнижнику по силам уничтожить целое племя?!

— А это здесь при чем?!

— При том! Кто вызвал демона для нападения?! Кто доставил сюда ковёр с порталом?!

— Это может быть кто‑то, кто сам служит этому демону или поклоняется… — с сомнением проговорил Даркл.

Геглаш только горько рассмеялся в ответ:

— Если так, то у демона не может быть причин тебя бояться. Что ему с тебя взять? И потом, поскольку ты профан в демонологии, введу тебя в курс. Демон, владеющий Сферой, использует её для приобретения могущества, то есть энергии, которая ему нужна в своём мире: у них тоже своя иерархия и своё общество. Каждая Сфера даёт возможность получать энергию при выполнении какого‑либо действия. Например, владыка Сферы, которая связана со смертью, будет требовать от того, кто его вызвал, жертвы. Желательно человеческой, да побольше. За это он выполнит какую‑то просьбу. Причём его возможности вытекают из самой Сферы. Одни Сферы дают хозяину ограниченные возможности, другие — весьма обширные, вплоть до наделения просящего смертного очень долгой жизнью и невероятным могуществом. Но как за это нужно платить, тебе лучше не знать.

Таким образом, за Сферы идёт жестокая борьба, однако вытеснить демона из Сферы гораздо сложнее, чем хозяину — отстоять её. За последние пару веков случаи Смещения неизвестны. Вот я и говорю, что новый демон наверняка воспользовался помощью человека.

— А почему демон, занимающий Сферу смерти, не может просто явиться сюда и убить нужное число людей?

— Из‑за энергии. Явиться сюда — значит затратить бездну энергии, которую нельзя легко возместить. И на каждое убийство он будет энергию тратить, а не получать. Дело в том, что демон не приспособлен для длительного обитания в нашем мире. Единственный способ для него явиться сюда — через портал, начерченный человеком. При этом он не тратит энергию, а наоборот, получает её в виде жертвы либо другого действия, совершённого вызывателем. Например, Прячущийся–в–Тени в качестве платы требовал совершить некоторое количество обманов, подлостей, краж, розыгрышей и так далее.

— Да уж, хорошие парни эти демоны, — хмыкнул Даркл.

— Не хуже тех, кто пользуется их услугами. Так вот, охота на тебя — бессмысленное расточительство для любого демона. Значит, его услуги оплачивает человек. Нам теперь остаётся только определить его и по возможности призвать к ответу…

— О, я его заставлю ответить за все, — пообещал эдил, — но думаю, это будет непросто. Трудно ухватить за горло того, кого ты не знаешь.

— Ты прав, — согласился маг, — и время сейчас против нас. Некий враг уже вовсю действует, а мы топчемся на месте…

— Кстати, а что если демон нагрянет ещё раз? Его можно убить?