Три дракона Амели

— Как ты можешь такое говорить? Ты готова рисковать жизнями сотен, а то и тысяч людей? Одумайся! Драконы не прощают обмана!

Впервые драконов Амели увидела в пять лет — в книге сказок. Потом она слышала о них чуть ли не каждый день — тема эта была особенно популярна в Эстене. Они представлялись ей то огромными и сильными — как в «Игре престолов», то яркими и веселыми — как в детских мультиках. Какими они были на самом деле, ей никто сказать не мог.

— Ты должна, Амели! — возопила мадам Арно.

Что и кому она должна, Амели слушать не стала.

Улочки уже забиты были мужчинами в одежде средневековых воинов и женщинами в длинных платьях. Настоящие доспехи были у единиц, остальным металлические кольчуги заменяли серые свитеры грубой вязки. А вот шлемов было много. Они блестели на солнце и придавали своим хозяевам особо торжественный вид. Поверх «кольчуг» — белые и красно-желтые одежды. Встречался на щитах и герб д'Эстенов

— желтая полоса с надписью «DOUZE» над тремя золотыми лилиями на синем фоне.

Народ стоял так плотно, что сто метров, отделявшие кафе от отеля, она преодолевала несколько минут. И почему она не вышла хотя бы на полчаса раньше?

— Ты про меня забыла, да? — Фернан оказался рядом так неожиданно, что Амели вздрогнула. — Да ладно, я не в обиде. Я сам только недавно проснулся.

По улице совсем рядом с ними проезжал всадник на гнедой лошади, покрытой попоной в тех же красно-желтых тонах. В его шлеме были только узкие прорези — со стороны это смотрелось жутковато.

— Жаль, нельзя участвовать в турнире на мотоцикле, — посетовал Фернан. — Я выиграл бы главный приз и отдал бы его своей прекрасной даме — в лучших традициях рыцарей.

Амели хихикнула:

— Спасибо!

А народ все прибывал и прибывал. Было жарко, шумно.

— Интересно, каково им в шерстяных одеждах? — стараясь перекричать толпу, спросил Фернан. — Кстати, если ты не слишком увлечена этим действом, может, зайдем куда-нибудь перекусить? Я не успел пообедать.

Пойти в кафе мадам Арно было немыслимо, и Амели выбрала ресторан отеля «Сан-Флёре».

— Если у тебя напряг с деньгами, скажи — найдем что-нибудь подешевле.

Но Фернан беспечно махнул рукой — гулять так гулять!

В ресторане работал кондиционер, и было прохладно. Амели старалась сосредоточиться на еде, но мысли то и дело убегали в сторону.

— Ты знаешь, что через Эстен проходит знаменитый «путь паломников»?

Фернан оторвался от салата и потребовал:

— Расскажи!

— Это знаменитая дорога к могиле апостола Иакова в Сантьяго-де-Компостела. Говорят, Карлу Великому приснился этот путь, идущий к святому месту через Францию и Испанию, и он очистил его от мавров. С тех пор по нему прошли миллионы паломников. Ты читал «Дневник мага» Коэльо?

После креветок в сливочном соусе и пары чашек кофе они отправились гулять по Эстену. Фернана интересовали архитектурные достопримечательности.

Перед зданием церкви Сан-Флёре на улице дю Барри полюбовались каменным крестом, а внутри — витражами на окнах.

В замке д'Эстен они прошли по двору, по террасе и по тем комнатам, доступ в которые был открыт — старой кухне, зале герба, гостиной.

— В начале тринадцатого века Тристан Дьедоннне д'Эстен в битве при Бувине спас жизнь Филиппа II Августа, и ему было предоставлено право разместить французские королевские лилии на своем гербе. А Франсуа д'Эстен в начале шестнадцатого века был епископом Родеза и членом королевского совета — именно он завершил строительство моста через По. Среди д'Эстенов было много епископов. И много солдат. Шарль д'Эстен — генерал и адмирал — участвовал в американской войне за независимость. Он поддерживал революционные идеи, но остался верен королевской семье и на процессе Марии-Антуанетты свидетельствовал в ее пользу, за что и был отправлен на гильотину.

Фернан слушал внимательно. А когда она вывалила на него все знания о замке, какие у нее были, задумчиво сказал:

— А интересно, как тут все было раньше, правда? Ты не хотела бы оказаться в Средневековье? Балы, турниры и прочие атрибуты. Благородные кавалеры и прекрасные дамы.

Гулявшая по двору туристка в красивой шляпке и строгом костюме критически посмотрела на них, надолго задержав взгляд на короткой юбке Амели, и буркнула:

— Во времена Средневековья ее не пустили бы даже на порог этого замка. За такую вызывающую одежду ее отправили бы в бордель или в тюрьму.

Амели вздохнула и погрустнела. Она не была уверена, что хочет это выяснять на собственной шкуре. Но кто ее спрашивал?

Глава 8. Последняя ночь в Эстене

Сумерки опускались на деревню. Усталые, но довольные туристы разъезжались по домам или рассеивались по местным отелям.

— Я тоже завтра уезжаю, — сказал Фернан. — Проедусь по западному побережью — через Бордо и Нант. Если хочешь — присоединяйся!

— Я подумаю, — просто ответила она.

Ей было о чем подумать ночью. Ей предстояло принять, может быть, самое важное решение в жизни.