Три этажа сверху

- ...Я сначала испугался, что попал в группу безнадёжных. Но потом я исчислил, взвесил всё и возликовал: Патруль времени наверняка явится за вами. Вы подходите. Вас пригласят в общество метрополий.

Наста помолчала, пытаясь отогнать неприятную догадку.

Подумала. Поболтала почти опустевшую бутылку с парой глотков воды на дне. Стараясь казаться бесстрастной, констатировала:

- На самом деле, Патруль времени мало волнует спасение несчастных.

Старый пилот не уловил эмоций в её голосе, в ответ на которые он всегда начинал говорить то, что понравилось бы собеседнику. Он почмыхал носом:

- Проницательная сероглазка, Патруль не собирается опекать бездельников и ничтожных трусов, которых то и дело заносит сюда. Кто, скажите, будет их кормить в метрополии? Кто будет растить хлеб и добывать металлы? Кто станет учиться после трудового дня, чтобы не растерять знания, сохранить технологии хотя бы на уровне Предрассветной эпохи? Нам некогда отвлекаться на перевоспитание новичков.

Наста представила весь трагизм положения людей, попавших в кластер, оставленных один на один с дикой природой и непреодолимыми трудностями. Это было ужасно. И бесчеловечно со стороны тех, кто мог, - наверняка, мог! - помочь этим несчастным. Она даже не нашла в себе сил озвучить мысли - так очевидно было всё. Логика метрополии по отношению к людям, занесённым в кластеры, была жестокой.

Наста возмутилась и сказала то, в чём была уверена не только она:

- Если бы не Алина, мы могли бы повторить судьбу миннесотской группы. Мы выжили благодаря ей. Если прилетит Патруль, нас признают годными для вашего общества. А на самом деле, по вашим критериям годна только она. Это всё она! Вы понимаете?

- Конечно, конечно. Это всё она! - согласился старик. - Правильно! Красивая девушка Алина есть революсьён эээ... - так сказать, революционерка без революции. Её время свободно от потрясений, и она создала их. Сильная воля делает проницаемым мультиплекс. Она притянула ковчег. Ковчег перенёс вас сюда. Это всё она. В метрополиях это модная теория.

- Это доказанный научный факт? - догадалась спросить Наста, нахмурив брови. Про себя подумала: 'Ничего бредовее и придумать нельзя!'

- Нон. О доказательствах говорить рано. Но мы наблюдаем эту особенность в истории всех поселений.

- Вы серьёзно считаете, что виновник парадокса со временем - один человек? Что он привёл группу, и он её и спасёт, а вам и делать ничего не надо, только выжидать? Вы вообще кто после этого, люди?

- Мы - ваши потомки! - хихикнул Фа Земин, маленький старикашка, сморщенный, как печёное яблоко. - Один ничего не сделает. Каждый в группе должен приложить усилия, чтобы выжить. И тогда вход в цивилизованный мир кластеров станет всем наградой. Мы всего лишь сжимаем миллионы лет эволюции и борьбы за выживание в короткие сроки.

- Но ваш Патруль времени не оценивает каждого, он оценивает всю группу. Я уверена, из-за политики метрополий погибло много достойных людей!

- Возможно, возможно, - прошамкал Фа Земин. Но такова процедура отбора. Группа должна самостоятельно решить проблемы эээ... внутренних отношений.

- А что бы вы делали в болоте, в снегу, полумёртвый и ни на что не способный, если бы наши парни не вернулись за вами и не вынесли на носилках?! - воскликнула Наста, не сдержавшись. - Какие проблемы решили вы, пока лежали без сознания?

Она выбежала из прохладного зала столовой и, ей показалось, вошла в жерло печи: недавно колокол пробил полдень, воздух на солнцепёке был горяч и дрожал над мощёной дорожкой, молчали окрестные птицы и собаки лежали, разморившись, в куцей тени от котельной.

Наста приказала самой себе:

"Это важный раговор. Не надо нервничать!"

Она огладила опустившийся круглый живот.

"Скоро я стану беспомощная, потому что буду рожать ребёнка. А пока я должна принести максимум пользы своему племени. Я одна могу разговаривать с Фа, Ксюшу я так и не научила новому языку, и мне надо успеть разобраться с дедом, и его миром, и странной и подозрительной организацией - Патрулём времени. Психовать недостойно. Я журналистка, я должна найти подход. Может быть, дед сошёл с ума на старости лет и несёт всякую чушь. Может, всё совсем не так, как он говорит".

Наста вернулась в зал с бутылочкой свежей воды, притворилась очень озабоченной своим животом, и задала Фа Земину новый вопрос:

- Мы уже почти подготовились к следующей зиме. Этого недостаточно, чтобы нас забрал Патруль прямо сейчас?

- А почему ты, сероглазка, решила, что он вас заберёт?

- А что он может предложить нам?

- Хе... вам может не подойти то, что патруль может вам предложить. Я был свидетелем контактов с новичками.

- А нам рассказал так мало! - сделала обиженный вид Наста, тем не менее, ловя каждое слово чужого языка.

- Старый Фа не рассказчик длинных историй, старый Фа мыслитель и наблюдатель. Вдруг мои слова помешали бы вам принимать правильные решения?

- Но сегодня ты рассказал больше, чем за полгода жизни в нашей семье. К чему бы это?

- Потому что превосходная Алина решила сделать всё сама.

- Алина нас оставила?