Три феи

— Что, что сказать? — у принцессы вдруг сильно забилось сердце, и она подошла к садовнику поближе, чтобы получше расслышать, что он скажет.

— Точнее, показать… — садовник совсем растерялся, он никогда ещё не видел принцессу так близко. От волнения перешел на шепот: — На волшебном цветке вашего королевства появился бутон.

— Замечательно, и что же из этого следует? — принцесса снова в нетерпении топнула ножкой. — Говори, что это за бутон!?

Садовник густо покраснел:

— Он расцветает очень редко, всегда за три дня до свадьбы царственных особ.

— Ну вот, феи не обманывают, я выйду замуж! — радостно воскликнула принцесса.

Юноша отвел взгляд:

— И вы уже знаете, за кого?

Кажется, принцесса догадалась, почему так загрустил садовник, и от этого ей стало весело. Она крикнула на весь сад:

— Спрашиваешь, за кого замуж? За кого захочу — за того и выйду! — и по вернувшись на одной ножке, с букетом в руках помчалась во дворец.

* * *

Король и королева, проснувшись, ожидали принцессу в огромном зале. Они сидели на тронах и рассуждали о скоротечности бытия.

— Неужели прошло уже столько лет? Мне просто не верится, что сегодня нашей дочери исполнилось восемнадцать… — повторяла королева снова и снова.

Король относился к этому философски: чему быть — того не миновать:

— Ну что поделаешь, милая, со временем не поспоришь. Мне не терпится поздравить нашу красавицу. Неужели она ещё спит?

— Не нужно её будить, у неё сегодня столько волнений впереди — бал, гости, принцы, жених…

Король не понял:

— Вот так сразу и жених?!

— Как, разве ты не помнишь, ведь фея сказала, что именно в день её совершеннолетия она встретит свою половинку.

* * *

С большой дворцовой книгой в руках вошел придворный и объявил, что её высочество уже проснулась и гуляет в саду.

— Как гуляет, а мы тут ждем… — нахмурилась королева. Но долго сердиться на дочь она не могла, тем более в её день рождения. К тому же принцесса уже появилась в зале, да ещё с большим букетом цветов.

Родители любовались дочерью: даже в простом белом платье, с розовой лентой в волосах она была сказочно хороша.

— С днём рождения, дорогая! — воскликнула королева и бросилась обнимать дочь.

Король оставался более сдержан, хотя при виде любимого чада у него на глаза навернулись слезы умиления:

— Поздравляю тебя, дитя моё! Мы ждали, когда ты проснешься, чтобы первыми поздравить, но нас кто-то опередил.

Принцесса неожиданно смутилась:

— Опередил наш садовник. Мне не спалось, я пошла в сад и любовалась цветами.

Королева тоже восхитилась розами:

— Ты сама составила этот прелестный букет?

— Нет, это наш садовник поздравил меня с днём рождения. Можно я приглашу его на бал? Ну пожалуйста!

— Ну почему же нет, дитя моё. Сегодня тебе дозволено всё! — сказал король.

— Или почти всё, — вмешался в разговор придворный, — так написано в законе королевства.

Принцесса кивнула придворному и с благодарностью взглянула на отца:

— Спасибо, папочка! Ты самый добрый, самый мудрый! Я поставлю цветы у себя в комнате и приглашу его, — и принцесса умчалась, словно бело-розовый вихрь.

Король с королевой посмотрели друга на друга и улыбнулись.

* * *

И тут послышался звук охотничьего рога. Придворный подошёл к окну, поглядел на улицу и объявил:

— Ваше величество, свита готова к охоте и ждет вас!

Королева пришла в изумление:

— Как? В такой день? Столько хлопот, столько забот, а ты на охоту?

Король поцеловал супруге руку:

— Дорогая, не сердись, тут сейчас такая суматоха начнётся, я не в силах этого вынести, лучше я уединюсь в дубравы, поохочусь и в разгар бала вернусь.

Увидев, что королева и не думает сердиться, придворный счел возможным спросить короля:

— Ваше величество, какой камзол вам приготовить?

Король сделал вид, что задумался:

— Зелёный или коричневый, а впрочем, решите сами, — и ушел, послав королеве воздушный поцелуй.

Королева поспешила подойти к окну, за которым слышался топот копыт, свист и гиканье. Принцесса вернулась в зал и тоже направилась к окну. Мать и дочь наблюдали за выездом короля.

— Как он хорош, когда мчится на своём вороном и золотистые кудри развеваются по ветру! — воскликнула королева.

— Седые, мама, кудри у него седые, — засмеялась принцесса.

— Да, сейчас седые, а когда-то… Однако я не вижу, чтобы во дворце готовились к балу. А мне ещё нужно отправить приглашение феям.

* * *

И тут началось… Королева хлопает в ладоши, принцесса звонит в колокольчик, появляются придворные, и во дворце суматоха. Придворные снуют туда-сюда, чистят, моют, переставляют вазы, мебель. И вдруг… раздается страшный грохот. Внезапно весь дворец сотрясается. Слуги в ужасе застывают на месте. Королева забирается с ногами на трон, принцесса прячется за трон отца, с другой стороны за ним хоронится придворный. Слышны крики: спасите! помогите! потоп! пожар! землетрясение! война!

И тут во дворец вбегает исполин — огромный молодой мужчина в охотничьем камзоле. Это Громобой, принц из соседнего королевства. За ним — его свита. Исполин озирается, наконец, замечает вжавшуюся в трон королеву и припадает перед нею на колено: