Три фута под килем

А дальше? Неужели конец сказочному путешествию через всю страну? Нет! Много рек принимает диво-озеро. Одна из них — забайкальская Селенга. От нее бежит на восток голубая нить — приток Хилок. Река подходит близко к Ингоде, которая несет свою дань Шилке и Амуру.

Когда мы «добрались» до Амура, то тут поняли: путь к Тихому океану открыт.

Теперь мы уже не спорили, куда плыть. Все ясно. Иного маршрута и не надо. Взяв карандаши и логарифмическую линейку, подсчитали, сколько километров мы только что пропутешествовали по карте. И вышло грубо, округленно: голубая нить от Балтики до Тихого океана протянулась на 14000 километров. Сколько же времени плыть по такому маршруту? Нас это не интересовало. Пусть даже всю жизнь. По внутренним водам страны мы пойдем с запада на восток наперекор течению многих рек. Увидим преображенную землю — новые каналы и каскады гидроэлектростанций, промышленные центры и раздолье полей. Нас ждут встречи с героической Невой и легендарной Волгой, с сибирскими гигантами и Байкалом, наконец, с великим Амуром. Ради этого стоит путешествовать! Мы возьмем старую карту бакенщика в дорогу. Мы сравним ее с тем, что увидим на воде и на земле. И она поможет нам лучше понять, как широка и могуча наша страна. А если в пути мы встретим строительные краны и экскаваторы, экспедиции геологов и ученых, то нам понадобится еще одна карта — карта будущего. В ее контуры мы впишем названия будущих трасс, новостроек, городов, газопроводов, нефтяных и рудных месторождений. Мы убедимся, как безнадежно устарела карта 1917 года, как отстают от жизни даже новейшие карты.

Итак, маршрут путешествия выбран. Он будет закодирован в вахтенном журнале тремя буквами: БТО. Расшифровка проста, но многозначительна: Балтика — Тихий океан.

В кабинете министра

Тяжела дверь дома, где тебя не ждут. Но в этот дом мы вошли, полные надежд. По ту сторону стеклянных дверей остался шумный перекресток центра Москвы. Еще минуту назад мы стояли перед старинным зданием, на фасаде которого блестела визитная карточка: «Министерство речного флота РСФСР».

Что привело нас сюда?

Если вы задумали воскресную прогулку за город, то чуть ли не вся неделя уходит на сборы. А каково было нам? Полчища проблем угрожали пашей мечте. И не было, казалось, края неразрешимым вопросам.

Разработку маршрута решили начать с карт. Так, кажется, поступали все путешественники-классики. Путешественник без карт, как солдат без оружия.

За картами отправились в магазин. И были наказаны за свою неопытность. В магазине можно было приобрести карты для путешествия по Дунаю или Нилу, но только не по Оби или Амуру. В библиотеках нашли книги с прекрасными схемами. Кажется, есть выход! Но не всякий чертеж реки устроит нас. Наконец мы рассудили — плыть нам водными путями Российской Федерации. А это «владения» Министерства речного флота.

Процент успеха был ничтожным. Наверное, поэтому двери министерства показались слишком тяжелыми. Да ведь в этом доме нас и не ждали.

Не без труда отыскали в главном штабе речников нужное ведомство. У него такое же длинное название, как и путь до пятого этажа. Поднялись на последний этаж. Как робкие просители. Пешком.

В Управлении внутренних водных путей и гидросооружений первому встречному выложили свою беду. Услышав необычный «SOS», работник управления, мужчина гигантского сложения, подозрительно оглядел пришельцев. «Понимаете, — с отчаянием убеждали мы его, — нужны карты, плавание под угрозой, положение критическое. Помогите. Для чего карты? Собираемся в путешествие. Далеко ли? Да как сказать… В общем-то далековато — из Ленинграда во Владивосток. Какова цель путешествия? Идея одна покоя нам не дает. Что за идея?»

И тут мы выложили на стол карту ладожского бакенщика. Перебивая друг друга, принялись излагать план плавания по рекам и озерам страны.

— Интересно… — разглядывая пожелтевший лист, приговаривал наш собеседник.

— Ну конечно, — вторили мы. — Нам бы только карты — навигационные.

Мы ждали: вот-вот собеседник, растроганный нашими рассказами, вручит нам карты, пожелав счастливого плавания. Но вместо карт и пожеланий он вдруг посоветовал:

— Рассказали бы вы обо всем этом Сергею Андреевичу.

— А кто он?

— Министр наш…

К министру? За картами? Ну уж это слишком!

— А вы сходите. Не пожалеете.

Мы ушли ни с чем. И были почти уверены, что почтенный товарищ с пятого этажа министерства попросту избавился от забавных, но докучливых просителей. Впрочем… Может, и в самом деле наше путешествие заинтересует министра?

Секретарь приемной министра деловито осведомилась:

— Сергей Андреевич вас вызывал?

— Н-не-ет… Сами вызвались.

— По какому вопросу?

Действительно, по какому мы вопросу? Разве назовешь наш визит деловым? И мы храбро ответствовали: «По личному вопросу».

Секретарь записала на листке наши имена и титулы. Потом она скрылась за дверью, унеся с собой листок бумаги, из которого явствовало, что два будущих путешественника просят министра принять их по личному вопросу.