Три года октября

Посмеявшись, мы сели за стол. Не успел я наложить себе в тарелку оливье, как мой телефон вновь зазвонил. На дисплее появилось надпись «Дочка». Попросив Пахома чуть убавить звук телевизора, я ответил на звонок.

Дочка буквально фонтанировала счастливыми выкриками и смехом. Она поздравила меня, сказала, что очень сильно меня любит и мечтает, чтобы я в этот вечер был рядом. Я признался, что сам этого хочу больше всего на свете и тут же почувствовал, как все расплывается перед глазами. Не желая показывать слез, я встал из-за стола и подошел к окну. Не потому что, ожидал осуждения со стороны Федора Пахомова — в этом человеке я был уверен больше чем в себе — а потому, что в неписаных мужских правилах не пристало показывать слабость перед другими.

Лера рассказала, как прошел ее день, какие подарки она получила от мамы и дяди Паши и что мой подарок, высланный ей бандеролью, был самым лучшим. И, хотя это было не правдой, я был благодарен ей за столь приятные слова. Затем она передала трубку матери, и мы с ней немного побеседовали, также обменявшись поздравлениями. И пусть ее голос звучал сдержано, я все же был рад нашему короткому общению. Сообщив, что завтра я приеду к Лере и, получив от нее одобрение, мы попрощались. В тот момент я и не подозревал, что встреча с дочкой не состоится.

Не успел я вернуться за стол, как в дверь постучали. Так как я никого не ждал, был готов увидеть кого-то из соседей. Но за дверью стоял Александр Викторович Безбородов. В длинном плаще, с пестрым вязаным шарфом и шляпе-федоре на голове. На щеках искрилась легкая небритость. В руках он держал двухлитровую упаковку сока.

— Я тут гулял неподалеку. Гляжу, свет в окне горит. Дай, думаю, зайду.

Говорил он немного сковано, словно гость, попавший не в тот дом.

— Александр Викторович, вот это сюрприз! Проходите скорее!

Безбородов переступил порог, снял шляпу и передал мне сок.

Пахомов встал из-за стола и направился к нам. Внешне он излучал не меньшую радость, чем я, при виде гостя. Они — старые друзья — давно не встречались за одним столом, потому как не находили для этого повода. Ведь Пахомов был приверженцем трезвого образа жизни, в то время как Безбородов еще не так давно не представлял себе завтрака, обеда и ужина без рюмашки водки.

— Я купил сок. Ведь не с пустыми руками тащиться к вам.

— Сашка! — воскликнул Пахомов, крепко обнимая Безбородова. — Вот так сюрприз. Мне Алексей говорил, что ты не придешь.

— Так он и отказался он приглашения, — заметил я.

— Да я и не собирался приходить, — признался Безбородов. — Сам не знаю, что на меня нашло.

— И хорошо, что нашло! Почаще бы находило! — Пахомов сделал пригласительный жест к столу.

Безбородов снял плащ и шарф, повесил их на вешалку, затем погладил ладонями слегка мятый пиджак. Сделав шаг в сторону стола, он остановился, так как его внимание привлек кот, что изучал ёлочные игрушки.

— А это кто такой одноглазый, с потрепанным ухом и с плешью на затылке? Неужто Тимофей, собственной персоной?

Безбородов нагнулся и взял кота на руки. Тот, какое-то мгновение, все еще оставался завороженным шариками, затем взглянул на виновника своего выхода из астрала. Изучив человека и обнюхав его лицо, Тимофей принялся тереться о подбородок гостя, этим вызвав его довольный хохот.

Закончив с ласками, он опустил кота, опять погладил лацканы пиджака и сел на ближайший от себя стул. По телевизору начался концерт, мы же принялись за еду, передавая друг другу тарелки. После пожелания приятного аппетита, мы принялись молча уплетать салаты и мясные нарезки. Пару минут звучали только поскрипывания вилок и ножей о керамическое дно.

— Не знаю, кто из вас что готовил, но могу уже сейчас сказать наверняка: селедка под шубой — просто прекрасна! — заявил Безбородов, добавляя себе очередную порцию блюда.

— Это детище нашего совместного труда.

— А я и забыл, что сельдь под «шубой» — твоя любимая еда, — усмехнулся Пахомов.

— Была, — поправил его мой коллега. — Пока моя женушка, которая божественно ее готовила, решила не покинуть меня одной поздней ночью. Что было, то прошло.

— Но ведь еда не виновата в случившемся.

— Верно. Поэтому я её ем и нахваливаю. Кстати, я давно не бывал в гостях, а потому позабыл правила этикета. Ничего если я попрошу переключить канал? Никогда не любил этого певца и всё его творчество.

— Александр! — возмутился не без доли иронии Пахомов. — Как же неприлично с твоей стороны!

— Что? Я ведь предупредил про этикет, — на полном серьезе заметил тот в ответ. — Или отключите звук. Поедим в тишине, пока он не съеб… удалится со сцены.

Я переключил канал, остановившись на том, что показывал «Иронию судьбы». Затем положил на салфетку кусочек котлеты и чуточку оливье и, подозвав Тимофея, поднёс угощение к его мордочке. Кот принял дар с молчаливой благодарностью.

— Кстати, Алексей, сколько мы с тобой уже знакомы? Два года? — спросил меня Безбородов, накладывая в свою тарелку котлеты и салат. — И за все эти годы, я никогда не замечал за тобой нарциссизма.