Три грани мизерикорда

– А что – Ревель? – сварливо отозвался откуда-то сверху ИскИн. – Нет, ну нормально, да? Чуть что – так сразу Ревель! Корабль надо облетать, а где это делать, мне поровну. Окрестности Триангла ничем не хуже и не лучше любой другой задницы Галактики. Одним прыжком вытягиваем, проблем никаких.

– Значит, единогласно, – подвел итог Заславский. – Дик, начинай считать курс. Ревель, ты на подхвате. Остальным – максимально ускорить решение предстартовых задач.

Перелёт оказался сравнительно коротким – к счастью. Правда, миссис Лаура вела катер так, что даже ко всему привычный Варфоломей время от времени вжимал голову в плечи, а что уж говорить об Агате? Но если бы они провели в пути ещё хотя бы полчаса, у пассажиров попросту отказали бы ноги, ибо пилотский отсек был изрядно увеличен. За счет пассажирского, естественно. Разумеется, в стандартном пилотском ложементе миссис Лаура попросту не поместилась бы, но попробуйте-ка объяснить это стиснутым и почти моментально затёкшим конечностям!

Наконец катер обогнул Манки и пошел на посадку. Агата завороженно разглядывала открывшийся пейзаж. Частный перевалочный терминал, надо же! Расчерченная на квадраты плоскость под ними была битком набита самыми разнообразными кораблями, сгрудившимися вокруг огромного купола. Купол и его окрестности периодически освещались алыми и зелёными всполохами: висящие над комплексом орудийные платформы безостановочно демонстрировали готовность к отражению атаки как из космоса, так и с поверхности.

Внизу проносились творения евросоюзовских, американских и «вольных» верфей. Включая, что характерно, Закат. Затесались в эту мешанину и пара-тройка «имперцев», что и вовсе не лезло ни в какие ворота. Попадались и совсем уж несуразные экземпляры, место изготовления которых, а уж тем более порт приписки, определению не поддавалось. Между кораблями и куполом деловито сновали гигантские погрузчики и крохотные кары. То и дело садились и взлетали грузовые и пассажирские челноки.

– Тут у нас всё как у больших, – гордо комментировала миссис Лаура. – Порт Палм[7] принимает суда неограниченного тоннажа, кары герметизированы и могут быть подсоединены к любому шлюзу. Так что с высадкой пассажиров проблем не возникает. Нам, впрочем, это без надобности, «Притти Китти» может сесть вплотную к куполу, для нас уже освободили переход.

Через четверть часа все трое стояли в небольшом тамбуре, ожидая открытия шлюза. Миссис Лаура («сроду не была замужем, но в мои годы смешно быть мисс!») продолжала наставления.

– Оружие! Держите, это вам, – она извлекла из поистине бездонных карманов комбинезона два пистолета в кобурах. Тот, что получила Агата, был великоват, сама она такой никогда не выбрала бы, но приходилось брать, что дают. – Разрешение не требуется, регистрация тоже, Палм – свободный порт. В жилой зоне держите стволы на виду, в рабочей – как хотите, но тоже не помешает, особенно тебе, лапочка. Знаешь, на всякий случай, чтобы не знакомиться с теми, с кем ты знакомиться не хочешь. За безопасностью тут следит частная охранная фирма, но всякое бывает. В разборки между мальчиками и девочками эти ребята обычно не вмешиваются. Дальше. Когда окажемся внутри, не отставайте от меня, тут с непривычки можно и заблудиться, а времени у нас не так уж много. Что касается связи между вами двумя, то будете пользоваться вот этим. Это локалы, они настроены друг на друга, внешний сеанс с них можно организовать только в прямой видимости и только в пределах Палма, зато сами не потеряетесь. Надеюсь, эти бездельники…

Переходной люк скользнул в сторону, за ним обнаружился плюгавый мужичок неопределённого возраста с совершенно крысиной физиономией. Сходство усиливалось крохотными черными глазками, настороженно перебегавшими с одного лица на другое.

– Миссис Лаура!

– Нечего глазеть, Трой! Принёс?

Вместо ответа мужичок протянул ей две карточки, изобразил что-то, отдаленно напоминающее поклон, и исчез. Куда? А черт его знает, коридор прямой, пустой, свернуть некуда… да уж, уметь надо.

– Ага! – миссис Лаура повертела карточки в руках и удовлетворённо ухмыльнулась. – Фрида Йоханссон, – Агата взяла протянутый ей светло-голубой прямоугольник, – и Карл Йоханссон. Муж и жена.

Она переждала ехидный обмен поклонами («Карлуша?» «Фридочка!») и продолжила:

– Уроженцы Айленда. Глушь редкая, вы тут такие одни, так что соотечественников не встретите. Впрочем, вся эта дребедень важна только наверху, а здесь вы вряд ли будете мелькать слишком часто. Внизу, конечно, никому ни до чего дела нет, но и подставляться не стоит. Так что – Карл и Фрида Йоханссон. Запомнили? Старайтесь говорить только на интере, приберегите родной язык для того, что нельзя дать понять окружающим. И при первой же возможности обзаведитесь кольцами, а то супруги из вас… Всё, время дорого, пошли.