Три грани рока

- Нда, свалял я дурака, - расстроился Винстон. - Ну и ладно. Все равно, куда бы я столько золота потратил.

- Ну не знаю. Мог бы избавиться от своей хроматы, - пожал плечами Инурий.

- Что значит избавиться от хромоты? Полностью исцелить мою ногу? - Винстон разом подобрался. - Все целители, даже водные, в один голос уверяли, что кости уже срослись и ничего сделать нельзя!

- Ну ясное дело. Но кому-нибудь из великих вводных магов и эта задача по силам. Только берут они за свои услуги очень дорого. В полтысячи золотых это станет, не меньше, но исцелить они-то смогут. Неужели ты не знал?

- Нет, - ошарашено мотнул головой Винстон и, уже закипая, выкрикнул - Почему мне никто не сказал?!?

- Мы и сами не знали, - примирительно поднял руки Гиллиан, и остальные будущие маги вразнобой подтвердили его слова.

- А я не знал, что ты не знаешь, - виновато улыбнулся целитель и положил ладонь другу на плечо.

- Извините, что сорвался, - взяв себя в руки, Винстон вымученно улыбнулся друзьям, но мысленно поставил зарубку в памяти задать несколько неприятных вопросов скайрэ Рут'аэру.

На следующий день была назначена волнительная для любого студиоза церемония присвоения первого в их жизни ранга и нанесения татуировки тотема. Изображение птицы, которое должно было украсить руку каждого новоиспеченного мага, носило только символический характер. Но, несмотря на это, молодые адепты с трепетом гадали, кто же достанется им достанется им.

Решение о том, какой ступени достоин тот или иной студиоз, принимал совет во главе с ректором. А вот изображение птицы определял специальный артефакт, изготовленный еще в старой империи. В нем тесно переплетались сразу несколько видов магии, в том числе и ментальная, поэтому он учитывал личные качества каждого адепта.

Церемония традиционно проводилась в бальном зале университета. Одетый в парадную мантию Винстон волновался и чувствовал себя неуютно. Из друзей его сопровождал только Инурий - помимо только закончивших обучение студиозов, в зал по традиции допускались только полноправные маги. Молодой целитель шутил и подбадривал друга, не забывая перемигиваться со знакомыми волшебницами.

Церемония проходила в непринужденной обстановке. В зале звучала тихая музыка, стояло несколько столов с легкими закусками и кубками наполненными вином. Маги неспешно прохаживались и вели светские беседы, не забывая поздравлять каждого новоиспеченного мага.

Когда очередь дошла до Винстона, он двинулся к артефакту, гадая, какая татуировка появится на его руке. Мысленно он почему-то был уверен, что это будет сокол. Эта гордая и прекрасная птица была самой быстрой, а значит, древний артефакт был просто обязан заметить любовь Винстона к полетам и выбрать именно ее.

Приложив тыльную сторону ладони к изрезанной рунами пластине, Винстон напрягся, ожидая боли. Но вместо этого он на секунду перестал чувствовать руку. Через мгновенье все вернулось на круги своя, и только легкое покалывание напоминало, что теперь он полноправный маг.

Винстон с волнением посмотрел на свою руку и вначале даже не понял, что за маленькая птица раскинула крылья на тыльной стороны его ладони. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы поверить в то, что теперь навсегда его тотемом будет обычный стриж.

Сгорбившись и подволакивая увечную ногу, Винстон отошел от артефакта. На сыпавшиеся со всех сторон поздравления он не обращал внимания.

- Ну что у тебя, - с любопытством спросил Инурий, подходя к юноше.

- Стриж, - с напускным безразлично обронил он.

- Ну и отлично! А то мне вон аиста эта каменюка намалевала, - рассмеялся целитель, и правда своей высокой и долговязой фигурой немного напоминавший эту птицу. - А вообще это просто традиция, не важно, что тебе там нарисуют.

- Я сокола хотел, - непроизвольно вырвалось у Винстона.

- Э, друг. Не нравится мне тоска в твоем голосе. Сдался тебе этот сокол! - глаза мага внимательно изучали лицо юноши.

- Так сокол самая быстрая птица, - все еще с обидой буркнул Винстон.

- Это когда сверху камнем падает на добычу. А если просто лететь, то твой стриж кому хочешь фору даст! Так что не бери в голову! - бодро и уверено заявил Инурий.

- Да Великие Силы с этой татуировкой, - отмахнулся Винстон, не желая показывать, насколько его расстроил выбор артефакта. - Сейчас уже начнут ранги присуждать!

- Да тебе-то тут чего переживать? - удивился целитель. - Даю голову на отсечение, что тебе шестую ступень присвоят. Ты же лучший выпускник этого года!

- Ну да, - кивнул Винстон, но подумал совсем о другом. Втайне он надеялся, что наставники расщедрятся и присвоят ему сразу пятую ступень. Юноша был уверен, что по своему мастерству и силе вполне ее заслуживает. Ну и что, что доселе ни один студиоз не удостаивался такой чести. Винстону казалось, что для него-то сделают исключение.