Три грани рока

- Что за неделя! С ректором поругался, теперь и любимый ученик сторонится. Неужели его так задела фраза про увечье? Так это действительно мелочь, для мага главное то, что внутри, а не снаружи. Вот как представился бы удобный случай, так и исцелили бы мы его, - задумчиво пробормотал себе под нос скайрэ Рут'аэр и, уже погрузившись мыслями в очередное исследование, двинулся прочь из зала.

Винстон с трудом шел по коридору меж изящных резных колон. Сильно ныла нога, и очень хотелось выпить крепкого вина. Мысленно он решил, что сегодня не будет сдерживаться и напьется вусмерть.

- Милейший, подождите секундочку, - юношу догнал какой-то высокий и худой человек.

- Да, - удивленный таким обращением, Винстон повернулся к незнакомцу.

- Меня зовут Эйлет. Я имею честь представлять императорскую службу гонцов. Я так понимаю, что вы мой земляк и родом из Гирской империи?

- Так оно и есть, - несколько прохладно ответил Винстон.

- Вы лучший маг из всех выпускников, к тому же выбрали специальность гонца. Мы заинтересованы в ваших услугах, - радушно улыбнулся Эйлет, но уголки его рта смотрели вниз.

- Вы предлагаете мне стать гонцом в Гирской империи? - заинтересовался Винстон.

- Да, но не только. Сейчас мы набираем талантливых гонцов для особой работы, - Винстону удивился, как у этого вербовщика не болят скулы, настолько он широко улыбался.

- И что это за работа? - с подозрением спросил юноша.

- О, не волнуйтесь. Ничего противозаконного или слишком опасного. Просто некоторое время придется провести на другом материке, - Эйлет еще шире растянул губы в улыбке, заставив Винстона всерьез испугаться, что они вот-вот лопнут.

- И на каком же это материке позвольте узнать? - Винстон отметил оговорку про не "слишком опасную" работу и сразу насторожился.

- Всего лишь Сияр, - улыбка на лице вербовщика чуть угасла, он напряженно наблюдал за реакцией юного мага.

- Ого, всего лишь. Хуже только к грау в гости отправиться, - усмехнулся Винстон. Я так понимаю, ваша особая работа как-то связана с хозяевами джунглей - Сийяри?

- Да. Император, да продлятся его дни, подписал договор с одной из тамошних стран о совместном изучении этих проклятых лесов. Для того чтобы избежать напрасных жертв, в мудрости своей, наш правитель распорядился делать это с воздуха, поэтому нам и требуются ваши услуги. Разгуливать по джунглям вам не придется, будьте уверены.

- Интересно. И какова же оплата? - Винстон не слишком поверил уверениям вербовщика о полной безопасности и поинтересовался скорей из любопытства.

- О, вот это правильный подход, - сразу оживился Эйлет. - Каждому магу Воздуха причитается по полсотни золотых в месяц!

- Неплохо, - задумчиво протянул Винстон, производя в уме нехитрые подсчеты. Оплата для начинающего мага и вправду была неслыханной, и он всерьез заинтересовался предложением. Соблазн всего за один год накопить золота на лечение увечной ноги был велик.

- Ну как вам такая оплата? - заискивающе посмотрел на юношу вербовщик.

- Что же, я обдумаю ваше предложение, - ответил Винстон, но в глубине души он уже знал, что согласится. Обучение было законченно. Ему надоело глотать пыль древних фолиантов, проводить бесчисленные часы в медитациях, оттачивать новые плетения. Теперь он стал полноправным магом и хотел сам распоряжаться своей судьбой.

Природная осторожность, многими по недомыслию принимаемая за трусость, шептала, что большие деньги означают и большой риск. Винстон мечтал увидеть чужеземные края, но совсем не жаждал найти на свою голову приключений. Ему хотелось попутешествовать, но жаль было расставаться с друзьями. Он помнил все что ему говорил скайрэ Рут'аэр, и преклонялся перед мудростью великого мага, но вовсе не собирался становиться похожим на своего наставника, не замечавшего вокруг ничего кроме своих исследований.

В душе юноши боролись противоречивые чувства, но желание побыстрее исцелиться пересилило страх. Винстон принял решение, вздохнул полной грудью и улыбнулся. На душе посветлело, а настроение улучшилось - его уже манили вольные ветры неведомых земель, а в крови кипело пьянящее чувство свободы.

Эпилог.

Высокая, статная фигура склонилась над потрепанным холщевым заплечным мешком. Длинные седые волосы так и норовили упасть на глаза, мешая отшельнику укладывать вещи. Почти полвека он провел в этой глуши, но теперь пришла пора покинуть обветшавший дом.

Столетие назад его знали под именем Аринул. Потомок древнего, но обедневшего рода, он смальства мечтал о воинской славе и рассчитывал непременно попасть в гвардию. Но судьба распорядилась иначе, и у юноши отыскались совсем другие способности.

Один из клириков в столичном храме Земли случайно разглядел в худом и нескладном подростке талант к ментальной магии. Аринула забрали в закрытую от чужих глаз семинарию, где и обучили многим премудростям этого искусства. Ментальные маги в Гирской империи официально не существовали, но очень ценились как мирскими владыками, так и церковными иерархами.