Три капли яда на стакан воды

– Нет, его тут нет, никаких следов не наблюдается, – заключил Матвей.

– Но пропал он именно здесь, – возразила Степанида.

– Может, его тут схватили и отволокли к машине, а увезти могли куда угодно!

– Как бы они пронесли тело мимо нескольких групп туристов с экскурсоводами? – удивилась Степанида. Какая-то смутная мысль забрезжила у нее в голове. – Нет… Макса не могли унести с места его исчезновения… Матвей, я уверена, что Максим здесь!

– Где? Мы же все осмотрели! – впал в панику Матвей.

– В столбах! Точно, мы не смотрели в столбах! – закричала Степанида. – Они же полые внутри. Если на него напали в каменном лесу, то тело… то есть Максима могли спрятать только в столбе!

– А это мысль… – задумался Матвей, – но как его найти? Тут этих столбов сотни.

– Спрятать могли лишь в толстом столбе.

Матвей подпрыгнул, уцепился за край одного из них, подтянулся на руках и заглянул внутрь:

– Очень темно, ничего не видно.

– Возьми фонарик!

Так и висел Матвей на одной руке, в другой держа фонарь и освещая им внутреннюю полость столба.

– Ничего нет… Пойдем к следующему…

Стеша, понаблюдав за его манипуляциями, произнесла:

– Видел бы кто-нибудь нас сейчас, два чудика с фонариком заглядывают в каменные столбы.

– Знаешь, надо было лестницу прихватить, – сказал Матвей, пот катился по его лбу.

– Кто же знал, мне такая идея пришла только на месте, – ответила Степанида.

Примерно с двадцатого столба Матвей спрыгнул совершенно мокрый от пота, чувствовалась слабость от недавно полученной травмы.

– Все! Больше не могу! Руки уже дрожат, а этим столбам нет конца и края, вот уж правда – лес. Я все-таки не каскадер.

– Эх, жалко, я почему-то уверена, что я права…

Слова ее внезапно подтвердились глухими стонами и мольбами о помощи, доносящимися будто из-под земли.

– Что это? Где это? – похолодела Степанида.

Матвей кинулся на эти звуки. Он припадал ухом ко всем столбам и стучал по ним осколком камня. Наконец из одного из столбов истошный голос завопил:

– Кто там?! Я здесь! Спасите! Вытащите меня отсюда! Помогите!

Матвей повторил свои манипуляции и заглянул внутрь столба, после чего крепко выругался.

– Что? Что там? – спрашивала Степанида.

– Максим, весь в крови, ты была права, мы нашли его!

– Помогите мне, вытащите меня отсюда! – продолжал стонать Максим.

– Стеша, давай веревку! – скомандовал Матвей.

Он закрепил один конец веревки на себе, а другой кинул парню в столбе:

– Держи! Сможешь выбраться?

– Нет… у меня нет сил… все болит…

– Черт! Завяжи веревку вокруг себя, я попробую тебя вытащить так!

– Я не могу, я ничего не могу, мне больно, и здесь слишком тесно, я погибну, – заплакал Максим, и его рыдания разнеслись по всему каменному лесу, словно вой собаки Баскервилей.

– Максим, возьми себя в руки! – рявкнул Матвей, с трудом удерживающийся на вершине каменной трубы. – Помоги мне хоть чем-нибудь! Обвяжись веревкой!

– Хорошо, я постараюсь. – Пленник затих и через несколько минут сказал: – Получилось.

Матвей кинул конец веревки Стеше со словами:

– Фиксируй меня, – и принялся вытягивать Максима из каменной трубы, скрипя зубами и отдуваясь.

Стеша видела, что стоит ему это нечеловеческих усилий. Вены на шее и висках вздулись, лицо покраснело. Максим все это время стонал и причитал, что не придавало вдохновения его спасателям. Вот наконец из трубы показалось его бледное, окровавленное лицо. Матвей ухватил его за подмышки и вытянул наружу. От неудачного приземления Степанида не страховала Максима, и он рухнул на землю, как мешок с картошкой. Матвей спрыгнул на землю и подошел к парню:

– Как ты? Что здесь, черт побери, делал? Как ты тут оказался?

– Я ничего не знаю, – захныкал тот. – Я поехал на экскурсию…

– Это я знаю.

– Я рассматривал эти камни, пока кто-то не оглушил меня сзади, и все… Дальше я ничего не помню. Очнулся с жуткой болью в затекшем теле в самой неудобной позе в этом каменном саркофаге. Сначала я думал, что я в колодце без воды, потом понял, что я в этом чертовом столбе! Если бы вы не пришли, я бы умер от жажды или сошел с ума!

Матвей осторожно осмотрел голову лжеплемянника:

– Да у тебя кровавая рана на голове, сынок.

– Больно!

– Давайте в больницу!

– Нет, я не хочу! Я больше ничего не хочу! – вскочил на ноги Максим и упал замертво на землю.

– У него шок, кровопотеря, ему надо срочно в больницу.

Матвей взвалил своего мнимого племянника на плечи и пошел, пошатываясь и спотыкаясь о битые камни, к выходу.

Как они перебирались с потерявшим сознание Максимом через ограду, Степаниде вспоминать не хотелось. Хорошо еще, что эта достопримечательность находилась недалеко от города, и, выйдя на довольно оживленную трассу, они остановили машину. Водителю ничего не надо было объяснять. Как только он увидел окровавленного Максима, он сразу же повез их в ближайшую больницу.

Глава 18

– Матвей, ты можешь мне помочь? – спросила Степанида, придя к нему в номер в два часа ночи.

Ночного портье просто не оказалось на месте, а охраннику Стеша дала пятьдесят долларов за то, чтобы он ее не видел.