Три колокольчика, два бантика и один лучший друг брата (ЛП)

— Я сделал первоначальную оценку. Кажется, с тех пор у них было несколько правок, но я могу обсудить с тобой детали, если хочешь.

— В самом деле? Это было бы здорово.

— Как насчет сейчас?

— Если ты не возражаешь.

— Вовсе нет. — У меня была другая работа, но в этом году мне становилось все труднее и труднее держаться подальше от Стеллы.

Я винил в этом ту чертову вечеринку, которую Гай организовал в прошлом году в «Биг Скай». Стелла приехала покататься на лыжах, потом повеселиться в кондоминиуме. Каждый вечер она купалась в джакузи, и ее образ в том оранжевом бикини врезался мне в память.

Как будто включилась лампочка. Стелла не была Стеллой, младшей сестрой моего друга и нашим хвостиком. Стелла была Стеллой.

Красивой. Умной. Очаровательной. Сексуальной.

Мне нравилась Стелла.

Несмотря на причины, по которым не должна была.

Я поднес свой стул к ее стороне стола, когда она склонилась над папкой с файлами. Затем мы погрузились в работу, потратив следующий час на изучение чертежей, расписания и заметок о ходе выполнения.

— Завтра, давай найдем час, и я отвезу тебя на стройплощадку.

— Спасибо, Хит.

— Не за что.

Ее глаза встретились с моими, и на мгновение я почти наклонился к ней. Целый год у меня было искушение переступить черту. Попробовать губы, которые я хотел попробовать месяцами. Но голос Гая зазвенел у меня в голове.

Под запретом.

— Похоже, этот проект стоит рук и ног, не так ли? — спросила она.

— Хм? — Я моргнул. — Рук и… о. Ты имеешь в виду, что этот проект стоит немалых денег. Кажется, так говорят (прим. ред.: «It cost an arm and a leg» дословно переводится — «это стоит рук и ног», но это своего рода идиома, которая переводится — «стоит немалых денег»).

— Стоит рук и ног звучит менее экстремально, чем стоит немалых денег. — Отмахнулась она. — Ты же знаешь, как говорят в пословицах. Потэйто-томэйто. (прим. ред.: потэйто-томэйто — эта фраза означает «даже если мы говорим или делаем что-то по-разному, это все равно означает одно и то же», так говорят потому что американцы произносит слово «tomato» как «томэйто», а англичане как «томато». Они отличаются, но значат то же самое).

— Не согласен.

— По-тэй-то, то-мэй-то.

Я подавил улыбку.

— Все равно неправильно.

— Для меня это имеет смысл. — Она пожала плечами. — Согласна не согласиться (прим. ред.: идиома из английского языка (русск. версия «каждый при своём»). Это своего рода способ завершения дискуссии, когда все стороны осознали, что уговорить другого не получается и продолжение приведёт к усугублению конфликта).

— Это… — Я проиграл битву и рассмеялся. Боже, она была забавной. В том смысле, что она никогда не пыталась быть смешной.

Она была просто… Стеллой.

— Уже поздно. — Я расслабился в кресле. — Я планировал заказать что-нибудь на ужин. Хочешь остаться и поесть? Или ты готова уйти отсюда?

— Я хотела бы поесть.

— Чего бы ты хотела?

— Все, что захочешь. Удиви меня.

Я достал из кармана телефон и открыл приложение для доставки еды. Я достаточно часто обедал в «Мартен Хаус», чтобы знать, что Стелла любит пиццу пепперони. Заказав ее, я кивнул на бумаги на ее столе.

— Кроме проекта Дженсена, что еще поручил тебе мой отец?

— На данный момент — это единственный проект, но он упомянул некоторые общие организационные моменты. Во время моего собеседования я рассказала ему, что я изучила новое программное обеспечение для управления проектами для моей старой компании. Я собрала воедино представление о том, как это работает и как это может повысить эффективность и общение с клиентами, но мой босс не захотел показывать это владельцу. Он сказал, что наши процессы работают нормально, так зачем их менять?

— Ооо. Ты поэтому ушла?

— Отчасти. Мне также очень нравятся дома, которые вы, ребята, строите.

— Они самые лучшие, — в моем голосе звучала гордость.

Папа создавал компанию «Дома Холидэев» кровью, потом и работал не покладая рук. Его стандарты передавались нашим мастерам, и он никогда не соглашался на меньшее, чем исключительное. В наши дни он, возможно, и не владеет молотком, но он нанял людей, которые разделяли его мастерство. Они строили дома, в которых все они сами стали бы жить.

— Что это за программное обеспечение? — спросил я.

— Это просто клиентский интерфейс. Клиенты могут войти в систему, чтобы просмотреть расписания строительства и счета-фактуры. Именно туда они будут вносить правки на изменение. Команда каждый день фотографирует свой прогресс, чтобы мы могли загружать фотографии в панель мониторинга. Это делает весь процесс более прозрачным. Вероятно, именно поэтому мой прежний босс не хотел этого делать. Было бы сложнее скрыть косяки.

— Папа большой сторонник того, чтобы заранее составлять расписание. Держу пари, у него потекли слюнки, когда ты об этом рассказала.

Она улыбнулась.

— Он был очень взволнован.

— Сейчас папа помешан на организации. Он считает, что у нас сплоченная команда, но в деловой части у нас не хватает персонала. — Учитывая, что мы со Стеллой оба были здесь после наступления темноты, он не ошибся.

— Что ты думаешь? — спросила она.