Три короны для Мертвой Киирис

— Были нужны. Теперь найдет других. Как это обычно и случается. Головорезы — они как крысы, пташка. Их невозможно вывести полностью, но можно сделать так, чтобы они начали приносить хоть какую-то пользу. Главное не забывать проводить травлю, когда поголовье становиться больше необходимого максимума.

Рунн выглядел полностью безразличным, но заметно успокоился, как будто расправа утолила его жажду крови. В этом они с ним были до смешного похожи, с той лишь разницей, что в душу наследника не подсаживали чужое сознание, обладающее собственной волей и ни на мгновение не прекращающее попытки взять власть в свои руки.

— Тебе понравилось? — В сгущающихся сумерках его светло-серебряный взгляд сверкал каким-то демоническим любопытством.

— Мне — нет. Но разве тебя интересует мое мнение?

— Меня интересует так много вещей, рас'маа'ра, что если я начну перечислять, мы вернемся в замок раньше, чем иссякнет список.

— А мы вернемся в замок? — Киирис надеялась, что не выдала своего волнения, и, похоже, преуспела в этом.

— Не сегодня, пташка, я плохой парень, но держу свое слово.

Они выехали из леса уже в полных сумерках. В безлунной ночи их проводниками были смазанные языки пламени на факелах едущих впереди всадников. Свернули налево — и поехали прочь от виднеющихся на горизонте стен Мерода. Киирис на мгновение показалось, что оттуда раздался долгий протяжный вой, но …

— Тут неподалеку есть городишко под названием Красная яма. Весьма милое месте, тебе понравится, — перебил ее попытки услышать Рунн. — В тамошнем публичном доме великолепные куртизанки.

— Ты везешь рас'маа'ру в публичный дом? — Когда Киирис начала верить, что удивить ее больше нечем, Наследник тени снова все перевернул с ног на голову.

— Почему тебя это так удивляет? Хотя, знаешь, я вовсе не собираюсь довольствоваться объедками, в которых побывала добрая половина гвардейцев имперской армии. Но, увы, это единственное приличное заведение на мили вокруг, где кровати не скрипят и нет риска подхватить вши.

Да уж, в самом деле «милое место».

Дорога заняла еще какое-то время, но к тому времени, как они оказались перед крепкими каменными стенами, Киирис утомилась настолько, что клевала носом и мечтала не о похищении таэрна, а о постели и подушке. Не слишком хорошее подспорье в предстоящем мероприятии.

Тут Рунна знали даже городские стражники, потому что их впустили не задавая лишних вопросов, хоть на всадниках не было никаких опознавательных знаков и тем более положенного в таких случаях штандарта с гербом.

За стенами Красной ямы городская жизнь давно растеклась по домам и закоулкам. Мощенные побитым кирпичом улицы были гостеприимно пустынными, и Киирис, с молчаливого согласия Наследника тени, скинула капюшон. Они миновали торговую площадь, захламленную пустыми торговыми прилавками, свернули около лавки стекольщика и, проехав еще пару кварталов, оказались перед неприглядным серым зданием. Его единственным украшением была кованная дверь и вывеска в виде горящего стручка красного перца, на котором витиеватыми буквами значилось название: «Перчинка».

— Очень оригинально. — Киирис позволила себе реплику перед тем, как Рунн помог ей спешиться. Он нарочно задержал руки на ее талии, на миг придвинув к себе так тесно, что выдавил из груди Киирис остатки дыхания. — Разве нам не стоит прежде зайти внутрь?

— Будь моя воля, я бы взял тебя прямо на лошади, — осклабился он.

— Не уверена, что эта хорошая идея, Рунн. — Она позволила Кровожадной руководить ее действиями, и та, не мешкая, обвила руками шею Наследника тени. Их губы оказались в соблазнительной для поцелуя близости. — Мне нужна горячая вода, мягкая пена, масло. Полотенце в этот набор не входит.

Прежде чем он успел отреагировать, очевидно приятно удивленный ее реакцией, Киирис отодвинулась. Рунн растянул губы в плотоядной улыбке.

— Все, что захочешь, пташка, раз уж наши желания так идеально совпадают.

Внутри их взяли в плен запахи лаванды и земляники. Густые ароматы окутали Киирис, словно невесомый плащ, одновременно и успокаивая — и будоража странные желания. Нет, здесь определенно есть еще что-то, какой-то афродизиак, который расчетливая хозяйка подмешивает в масла для аромаламп. Вытяжка из корня полуночной росы или масло косточек сеархимских яблок. Этим премудростям наставницы из Керака обучали всех девушек. Знать, чем и как повлиять на похоть своего господина было так же важно, как и удовлетворить эту самую похоть. Иначе хозяин может решить, что игрушка ему наскучила и, чего доброго, избавиться от нее, чтобы завести новую.