Три луны Кертории

– Ну что ж, – в задумчивости капитан пожевал губами, – вряд ли смогу чем-то обрадовать. Вас, герцогиня, открыто обвиняют в убийстве герцога Горна, а Совет Академии объявил вас врагом Кертории. Такого уйму веков не случалось. У нас на западе, правда, многие говорят, что не понимают, почему убийство Горна является преступлением против Короны, а не личным делом родственников покойного. Но... – он выразительно помялся, – у нас никогда не было инопланетников, и подавляющее большинство считает, что мы и дальше прекрасно без них обойдемся.

Отличные новости. Хотя странно было бы обнаружить, что найден настоящий преступник, а Ректор желает передо мной извиниться...

– По слухам, – продолжал капитан, – внутри Академии обстановка очень накалилась. Говорят, будто кое-кто из тамошних магов хочет обвинить Ректора в том, что сложившаяся ситуация – его рук дело, и добиться отставки старика. Лично мне это кажется очень странным, но вы наверняка осведомлены об этом лучше, чем я. Сторонники покойного герцога Горна вроде бы продолжают выступать за нейтралитет, но, разумеется, они требуют крови герцогини. Поговаривают, – тут он непроизвольно понизил голос, – что все это может кончиться войной. Не знаю. Хорошо, что провинция Креонов не поддерживает ни одну из сторон.

Считать, что гражданская война хоть кого-то обойдет стороной – большая наивность, но я лишь осторожно уточнила:

– А неожиданных новостей нет?

– Кажется, нет. Или вы имеете в виду нечто конкретное? – На лице капитана отразилось искреннее недоумение.

– Ну... ничего не слышно о Принце, к примеру?

Крат бросил на меня негодующий взгляд, но я лишь пожала плечами. Имею я, в конце концов, право узнать о своем батюшке? Пусть он даже все двадцать восемь лет моей жизни никак себя не проявлял.

– О чем вы? Его Высочество с начала Испытания живет в Галактике. – Капитан смотрел на меня как на сумасшедшую, но потом отвел глаза. – Хотя...

– Да, именно хотя. – Я кисло усмехнулась. – Но я поняла, ни о чем таком вестей нет.

– Спасибо огромное, капитан, – вмешался Крат. – У меня есть одна небольшая просьба. Если вас не затруднит, не могли бы вы передать сообщение?

– Или даже два, – подхватила я, найдя мысль очень соблазнительной.

Однако тут капитан решительно покачал головой.

– Ни в коем случае. Мало ли кто мог нас заметить и кто придет потом ко мне с вопросами. Это слишком рискованно. И для меня, и для тех, кому вы намерены адресовать свои послания.

На этом месте капитан в одностороннем порядке счел разговор оконченным и, кивнув нам на прощание, двинулся обратно к своему кораблю. Да уж, новости оказались скудными и безрадостными.

Я переступила с ноги на ногу и наклонилась, чтобы вытряхнуть из ботинка камешек. Выпрямившись же, поинтересовалась:

– Двинемся в обратный путь?

– Вы спешите? – усмехнулся Крат, – Вы не устали, не проголодались и не хотите выпить бокал вина в моем обществе?

Против воли я расплылась в довольной улыбке.

– А вы приглашаете?

– Да. – Он галантно подал мне руку.

– Тогда пойдемте, – кивнула я, и мы направились к выходу из порта.

В городе быстро обнаружилось уютное кафе, где спутник заказал легкие закуски и обещанное вино. Устроившись в полутемном углу, мы болтали об особенностях д'хурианских интерьеров до тех пор, пока официант не заставил наш стол всевозможными аппетитно пахнущими яствами и не удалился. Крат плеснул себе немного вина, отпил крохотный глоточек и, одобрительно кивнув, наполнил оба бокала, заметив при этом:

– Намного лучше, чем я ожидал. Попробуйте, Гаэль.

Вообще-то из всех алкогольных напитков я предпочитаю коньяк, но заострять на этом внимание не стала и послушно глотнула янтарного цвета жидкость. Хм... на удивление прилично.

– Понравилось? – осведомился сотрапезник. – Тогда пейте, это сейчас не повредит.

Я довольно быстро наполовину опустошила бокал, не забывая и про закуски. Крат от меня не отставал. Когда же мы, не сговариваясь, взяли перерыв, он порадовал меня деловым предложением:

– Гаэль, нам нужно обсудить ситуацию. Я не очень хочу делать это в доме графини.

– Неплохая мысль, – заметила я, подцепив еще один мясной рулетик, – но для начала удовлетворите мое любопытство. Кому вы собирались отправить сообщение?

– Да, это как раз то, что я хотел спросить у вас.

Терпеть не могу, когда мне отвечают вопросом на вопрос, поэтому я вновь сосредоточилась на потреблении пищи, сопровождая процесс угрюмым молчанием. Через пару минут кавалер с искренним недоумением в голосе осведомился:

– Что-то не так?

– Кому вы хотели сообщить о нас? – повторила я.

– А, вот в чем дело! Прошу прощения, – с легкой насмешкой бросил он. – Я всего лишь хотел послать коротенькую весточку отцу. На него я могу положиться в любой ситуации. Но я просто не могу представить, к кому хотели обратиться вы.

Я колебалась с ответом, но лишь одно короткое мгновение.

– К графине Глен Танварт.

Он поразился до глубины души и даже не попытался это скрыть.

– Жене... э-э... одного из ваших главных врагов? Почему?

– Скажите, а что вам известно о ее личной жизни до бракосочетания с Дином?